De afbraak van het oude rusthuis Vinkenhof in Houthalen is stilgelegd door hoeveelheden asbest in - onder meer - het dak. Dat maakt de krant Het Laatste Nieuws vandaag bekend. De gemeente benadrukt dat er geen gevaar is voor de volksgezondheid, maar dat er nu wel een discussie bestaat met de aannemer die instaat voor de afbraakwerken.

Deze lente werd het nieuwe rusthuis Vinkenhof officieel geopend. Het nieuwe gebouw staat pal voor het oude rusthuis. Dat wordt gesloopt om plaats te maken voor een mooie tuin. Een aannemer heeft de ramen en deuren verwijderd, en ook enkele muren gingen al tegen de vlakte. Nu blijkt echter dat er asbest in het gebouw zit.

"Niet geheel onverwacht," klinkt het via het OCMW. "We hebben op voorhand een duidelijke omschrijving gegeven van het gebouw. In de jaren dat het oude Vinkenhof gebouwd is, was asbest gebruikelijk. De aannemer kende dus het risico." Toch gebeurde de afbraak niet volgens de regels, en zijn de werken inmiddels stilgelegd.

"Er is geen gevaar voor de volksgezondheid," zo benadrukte burgemeester Alain Yzermans (sp.a) afgelopen week nog op de gemeenteraad. "Wel moet nu onderzocht worden, wie voor de kosten moet opdraaien. Daardoor wordt er voorlopig niet verder gewerkt."

De ruïne heeft intussen aantrekkingskracht op jongeren. Die kwamen al herhaaldelijk een illegaal feestje geven in het oude rusthuis. Dat is overigens niet aan te raden, want het is erg gevaarlijk het half afgebroken gebouw te betreden.