Overpelt

In Overpelt-Fabriek is zinkproducent Nyrstar gestart met de uitvoering van een enorm grondwatersaneringsproject. Daarmee wil men de historische bodem- en grondwatervervuiling verder aanpakken. Ten noorden en ten zuiden van de site wordt dit en volgend jaar een netwerk van waterpompen aangelegd waarmee per uur 230 m3 vervuild grondwater van op verschillende diepten kan worden opgepompt dat vervolgens wordt gereinigd en weer geloosd. Volgens de directie van het bedrijf zullen die pompen gedurende tientallen jaren blijven werken om de vervuiling uit de bodem te halen.
Anderzijds investeert Nyrstar dit en volgend jaar 12 miljoen euro in de vernieuwde smelterij en gieterij in Overpelt. Daarmee wordt de toekomst van het bedrijf voor ettelijke jaren veilig gesteld en de tewerkstelling - zo'n 130 man - verzekerd.
Vandaag organiseerde het bedrijf een persbezoek, mede met het oog op de opendeurdag zondag, in het kader van Open Bedrijvendag. Interessant omdat we zo konden zien hoe in de bedrijfshal de productiecapaciteit verhoogd werd door verbeterde - en deels gerobotiseerde - installaties. Nyrstar produceert momenteel in Overpelt 280.000 ton zink per jaar. Naast zink maakt men ook zamak, dat is een legering van (hoofdzakelijk) zink, aluminium, koper en magnesium. De productie wordt naar afnemers in heel Europa (ook Oost-Europa) uitgevoerd.
Nieuw is ook dat de elektrolyse-infrastructuur in Overpelt volledig werd afgebroken en dat volgens de milieucoördinatrice het geloosde afvalwater alleen nog chlorides en sulfaten bevat, maar geen zware metalen meer. Vorig jaar werd er nog een grote zandfilter geïnstalleerd. Een jaar eerder liet de provincie in de Eindergatloop een zandvang aanleggen; het zand dat daarop bleef liggen, is sindsdien één keer weggehaald.
Foto: de plaats waar het afvalwater van Nyrstar in de Eindergatloop terechtkomt. "Bijna volledig zuiver", zegt de milieuverantwoordelijke.