(door Gert Cuppens)
Wie googelt op de termen “top 20 railway stations” komt gegarandeerd op lijsten uit waar Antwerpen Centraal Station bij de mooiste stations ter wereld vermeld wordt. Voor het Amerikaanse "Newsweek" krijgt dit station een verdienstelijke vierde plaats. Op de website "World’s 20 Most Beautiful Train Stations – Fodors Travel Guide" staat Antwerpen CS zelfs op nummer 1.
Dit station wordt ook wel vaak een spoorwegkathedraal genoemd en volledig terecht. Ik pendel sinds 2007, maar na meer dan 16 jaar kan ik nog altijd met bewondering kijken naar dit prachtige bouwwerk.
Het huidige stationsgebouw is in feite het derde gebouw dat op die plaats dienst doet als station. Het werd gebouwd tussen 1899 en 1905. De koepel boven de inkomhal is indrukwekkend en Charel Cambré heeft die inkomhal ook al getekend in zijn Amoras-reeks, de spin-off van Suske en Wiske. Hier en daar zie je de letters “LII” wat verwijst naar Leopold II, de toenmalige koning. De klinknagels in de overkapping zijn een andere verwijzing naar de tijd waarin dit gebouwd werd want ze doen denken aan de klinknagels van de Eiffeltoren.
Het heeft echter niet veel gescheeld of deze spoorwegkathedraal had er vandaag niet meer gestaan. Omdat de overkapping er begin jaren '80 zo slecht aan toe was, had toenmalig minister van Verkeer Herman De Croo het idee om het gebouw dan maar volledig te laten slopen. Dat onzalige idee is gelukkig niet uitgevoerd.