In het gebied rond de bovenloop van de Dommel heeft het provinciebestuur in samenwerking met Watering De Dommelvallei in ruim 5000 ha en 26 km waterlopen reuzenbalsemien (foto) bestreden. Dat is vanmiddag in Peer gezegd door gedeputeerde Ludwig Vandenhove, bevoegd voor leefmilieu, natuur en waterlopen.
De reuzenbalsemien is een exotische plantensoort met een invasief karakter die vele inheemse plantensoorten verdringt en de structuur van waterlopen en de omliggende valleigebieden grondig verstoort. “Momenteel is de laatste fase van de bestrijding van de reuzenbalsemien in het brongebied van de Dommel afgerond. De reuzenbalsemien werd in de Dommel en haar zijlopen bestreden vanaf de bron tot aan de samenvloeiing met de Bollisserbeek”, aldus Vandenhove.
Als sierplant is de reuzenbalsemien vanuit het Himalaya-gebergte bij ons geïntroduceerd. Het is een éénjarige plant die van juli tot september bloeit met roze tot witte bloemen. De plant wordt een halve tot twee meter hoog en is vooral te vinden langs beken, waterkanten en ruigten. De vruchten springen bij aanraking uit elkaar waardoor de zaden worden weggeslingerd. Daarnaast verspreiden de zaden zich ook door met het water stroomafwaarts mee te drijven.  
Door haar explosieve groei verdringt en verstikt ze niet alleen onze eigen plantensoorten, maar ook alle fauna die erin leeft. Waar reuzenbalsemien groeit, vermindert de plantendiversiteit zelfs met 25%. Door de grote aantrekkingskracht op bloembestuivers zoals bijen vermindert eveneens de intensiteit van bestuiving en daardoor de voortplanting van onze inheemse planten. Bovendien sterft de plant in het najaar volledig af zodat tijdens de wintermaanden de onbegroeide taluds niet beschermd zijn tegen erosie, met verzakkingen tot gevolg.
De bestrijdingsactie verliep in samenwerking met de grondeigenaars en met steun van het Leader project ‘bestrijding exoten’. In de komende jaren zullen er blijvende inspanningen worden geleverd om de Dommelvallei terug haar oorspronkelijke biodiversiteit terug te geven, aldus de gedeputeerde.