101 kilometer wandelen door Nationaal Park Bosland

De nieuwe Nationaal Park Bosland Trail is een vast, bewegwijzerd parcours dat het hele jaar toegankelijk blijft.

Volgens Nijs staat het project bovendien nog maar aan het begin. “Deze route biedt ook kansen voor ondernemers en organisaties in de omgeving”, stelde Nijs. “We nodigen hen uit om mee te bouwen aan het aanbod rond de trail, van overnachtingen en maaltijden tot bagagetransport en transfers.”

Ook Laura Olaerts, gedeputeerde voor Toerisme van de Provincie Limburg, benadrukte het belang van meerdaagse wandeltochten. Ze wees op de belangstelling van bezoekers die speciaal voor langeafstandswandelingen naar Limburg komen. Bosland heeft daarvoor met zijn afwisselende natuur en landschappen heel wat troeven in handen.

Wandeltoerisme biedt volgens haar ook kansen om bezoekers buiten de zomermaanden aan te trekken. De lancering midden oktober illustreerde dat meteen: ook in het najaar kunnen wandelaars volop van de omgeving genieten. 

Voorzitter Raf Truyens begon zijn toespraak met een knipoog naar de Limburgse gastvrijheid. Daar hoort volgens hem de vlaai bij, die bij heel wat families op zondag op tafel komt. Een wandeling achteraf is dan een vertrouwde manier om de extra calorieën weer kwijt te raken. Met 101 kilometer aan wandelmogelijkheden zag hij alvast kansen voor de plaatselijke bakkers.

Achter die ludieke opening schuilt een grote gezamenlijke inspanning. Truyens bedankte de routepeters en -meters, het Agentschap voor Natuur en Bos, Natuurpunt, de drie deelnemende gemeenten en het parkteam. Langs het parcours werden meer dan 1.800 bordjes opgehangen.

Hij nodigde zowel inwoners als bezoekers uit om Bosland te verkennen. Onderweg wisselen droge zandgronden en duinen af met waterrijke gebieden en historische plekken zoals het Hobos. Ook ondernemers kregen een uitnodiging om creatief met de nieuwe route aan de slag te gaan.

“Met deze trail verbinden we de landschappen van Nationaal Park Bosland in één meerdaagse wandeltocht”, verwoordt Truyens het. “De vijf etappes geven wandelaars de kans om het park op hun eigen tempo te ontdekken: van de dennenbossen en heide tot landduinen en beekvalleien.”

De tocht begint aan het station van Lommel. De eerste etappe voert via Kattenbos, Pijnven, ’t Plat, het Hobos en De Grote Hof naar Sport Eksel. Daarna gaat het richting Hechtel, langs De Korhaan, Resterheide en de Duitse Bergen naar de duinen van In den Brand.

De derde etappe brengt wandelaars via Pijnven, Fietsen door de Bomen en de Duitse militaire begraafplaats terug naar Kattenbos. Vervolgens loopt de route langs natuur en land-art, het Kanaal naar Beverlo en de Baileybrug naar de Sahara. De slotetappe voert onder meer langs uitkijktoren de Reus van Bosland, Blekerheide en de Lommelse Wateringen naar jachthaven De Meerpaal aan de Heuvelse Heide.

De etappes zijn ongeveer 17 tot 26 kilometer lang. Het parcours kan in beide richtingen worden bewandeld. Naast de bewegwijzering zijn er GPX-bestanden beschikbaar via de website. Een papieren routekaart kost 10 euro en is verkrijgbaar via de webshop van Wandelen in Limburg.

Bij de voorstelling werd het parcours ook letterlijk samengelegd: de aanwezigen kregen puzzelstukken waarmee de route zichtbaar werd gemaakt. Daarna overhandigden twee wandelaars die aan het uitzetten van het parcours hadden meegewerkt de eerste routekaarten aan de bestuurders.

Ondernemers en organisaties die een aanbod rond de trail willen ontwikkelen, kunnen zich melden via infonationaalparkbosland.be.