Het sociaal verhuurkantorenplatform West-Limburg, dat gevestigd is op het Marktplein in Heusden-Zolder, viert vandaag zijn 25ste verjaardag. Het ontstond als initiatief van vrijwilligers die zich inzetten voor mensen in een moeilijke woonsituatie, met een laag inkomen. Gemeenten en OCMW's sprongen mee op de kar. In 1994 werd het initiatief door de overheid erkend als experiment en in 1997 volgde de officiële erkenning.
Ondertussen is het platform uitgegroeid tot een professionele organisatie met 11 personeelsleden , meer dan 300 wooneenheden in beheer en evenveel bewoners in ondersteuning. Momenteel staan er meer dan 1.200 kandidaat-huurders ingeschreven. In 1994 had het een budget van € 53.000, vorig jaar een omzet van meer dan € 1,8 miljoen. In totaal werd aan 1.017 gezinnen en alleenstaanden een woonst bezorgd.
Het gemiddelde inkomen van de referentiepersonen bedroeg € 9.750, nauwelijks hoger dan het gemiddelde leefloon. Ongeveer 7% van de onderhuurders had bij aanvang van het contract geen inkomen. Vorig jaar genoot 75 % van de bewoners van een huursubsidie of -premie, hoewel het bedrag door de overheid is teruggeschroefd. Alle woningen voldoen aan een aantal kwaliteitscriteria en de eigenaars en huurders kunnen ook op begeleiding rekenen.