Op initiatief van 17 landelijke jeugdwerkorganisaties en meer dan 250 lokale werkingen in Vlaanderen en Brussel heeft vandaag voor de 6de keer een Dag van de Animator plaats. Het initiatief is een uitgelezen kans om alle animatoren in de bloemetjes te zetten, die zich op een vakantiekamp of een speelpleinwerking in de buurt inzetten om kinderen en jongeren een mooie vakantie te bezorgen. Ruim 39.000 jongeren kiezen ervoor om in hun eigen vrije tijd animator te zijn bij een vakantiekamporganisatie of een speelpleinwerking. 70 procent doet dat zelfs helemaal vrijwillig of tegen een kleine vergoeding. Gewoon omdat ze het belangrijk vinden. Zonder hen is er geen zomeraanbod, vertelt Florence Slock van Kazou vzw. Deze Dag van de Animator is een jaarlijks moment vanuit de samenleving om collectief ‘dank-je-wel’ te zeggen en appreciatie te tonen voor hun enthousiasme en inzet. Volgens de Jeugddienst Don Bosco spelen animatoren niet alleen met de kinderen, al blijft dat hun belangrijkste taak. Maar zij regelen ook de administratieve molen, verzorgen en troosten. Kortom: dit is een fulltime job  Op een gemiddelde vakantiedag is een animator zelfs 9,5 uur op het speelplein aan de slag. Soms ook zijn animatoren een week of meer van huis om kampen met overnachting te begeleiden. Bovendien engageren deze jongeren zich niet alleen in de vakanties. Velen van hen zijn ook actief in werkgroepen die tijdens de rest van het jaar de nodige voorbereidingen treffen. Jeugdwerk voor iedereen. Deze editie staat de sterkte van het jeugdwerk centraal. Kinderen en jongeren leren er veel waardevolle lessen die ze op school niet zullen krijgen. Inclusiviteit en diversiteit worden er volop omarmd. Florence Slock : Sommige kinderen en jongeren vinden wegens specifieke noden geen of moeilijk aansluiting bij het bestaande jeugwerkaanbod. Omwille van langdurige ziekte, verblijf in een asielcentrum of bijzondere jeugdzorg, financieel moeilijke situatie ervaren kinderen en jongeren drempels. Door de komst van de Oekraïense vluchtelingen is dat nog eens extra onder de aandacht gebracht. Al is het voor veel animatoren een vanzelfsprekendheid om iedereen mee te trekken in de schoonheid van het jeugdwerk. (Bron: Jeugddienst Don Bosco)