Het drugsonderzoek, waarover we gisteren berichtten naar aanleiding van de aanhouding van vier verdachten, heeft een groot netwerk blootgelegd waarbij ook de topman van de bende werd opgepakt. Dat is vandaag bekendgemaakt op een persconferentie in Hasselt.
In onze provincie was de bende actief in Hamont-Achel, Neerpelt, Lommel en Tessenderlo. Ook in de Antwerpse Kempen en op verschillende locaties in Nederland waren er activiteiten. Het onderzoek, dat op gang kwam nadat een bedrijf in Lommel opvallend veel chemische producten bestelde, duurde liefst anderhalf jaar, en had als doel de hele organisatie bloot te leggen. Recent werden nog 13 mensen aangehouden in ons land, en ook in Nederland zijn 5 personen in de boeien geslagen. Het kopstuk, een 60-jarige man uit het Nederlandse Sint-Willebrord, liep eveneens tegen de lamp. Hij had al een indrukwekkende carrière in het drugsmilieu: in 2003 kreeg hij elf jaar gevangenisstraf voor de productie en handel in harddrugs. Bovendien moest hij ruim 800.000 euro terugbetalen aan de Nederlandse staat.
Omdat het onderzoek al een periode bezig is, loopt het aantal aanhoudingen over het volledige dossier overigens al op tot een vijftigtal.
"Er is duidelijk een groot drugsprobleem in Limburg," aldus Frédéric Van Leeuw van het Federaal Parket. "Belgische bendes zoals deze zoeken met opzet de grensstreek op, en ze werken samen met Nederlandse bendes." Voor Parket Limburg blijven drugs daarom ook verder een prioriteit.Op de foto: federaal procureur Frédéric Van Leeuw (rechts) en de Nederlandse hoofdofficier van justitie Fred Westerbeke, tijdens de persconferentie.