In Lommel en Oudsbergen wordt begin volgend jaar gestart met de aanleg van twee ecopassages. Het gaat om een ecoduct van 60 meter breed over de N71 in Lommel aan het Waaltjesbos en een ecovallei met een onderdoorgang van 65m aan de N76 in Oudsbergen ten zuiden van de terril van Zwartberg. Dat melden de ministers Lydia Peeters en Zuhal Demir.
Het ecoduct in Lommel (foto boven) grenst aan het Waaltjesbos en zorgt voor een belangrijke verbindingsfunctie tussen andere boskernen door de centrale ligging tussen Kattenbos, Pijnven en de Lommelse Sahara en Blekerheide. De N71 vormt een barrière voor verschillende soorten, daarom wordt op het ecoduct een natte, droge en overgangszone aangelegd, zodat alle mogelijke doelsoorten er gebruik van kunnen maken.
De ecovallei onder de N76 in Oudsbergen (foto's onder)  komt ten zuiden van de terril van Zwartberg. De N76 wordt dan op pijlers gezet, waar het landschap onderdoor loopt. De zuidhellingen hier kennen een warm microklimaat, dat belangrijk is voor de lokale flora en fauna. De ecovallei sluit ook aan op al geplaatste ecorasters waardoor de efficiëntie verhoogt.
Voor beide ecopassages is het de bedoeling om zo snel mogelijk te starten met de bouw. Dat kan eind dit jaar zijn of begin volgend jaar, afhankelijk van de beschikbaarheden van de aannemer en het weer. De werken duren ongeveer anderhalf jaar en kosten 11 miljoen euro. (Foto's©De Werkvennootschap)