Op zijn 94ste verjaardag is gisteren eregouverneur van Limburg Harry Vandermeulen (94) is overleden. Hij volgde in 1978 in die functie Louis Roppe op en bleef gouverneur tot in 1995. UPDATE Vanwege de gouverneur en de leden van de bestendige deputatie kregen we volgende reactie:
Eregouverneur Harry Vandermeulen is misschien wel de meest erudiete gouverneur die Limburg tot dusver kende. Hij was een intellectueel en had de schijn van ontoegankelijk te zijn. Niets was minder waar. Harry Vandermeulen was een harde werker.
Hij werd op 22 mei 1978 gouverneur. Vandermeulen was een gereserveerd type, rustig van aard, maar bovenal een bijzonder fijn mens.
Voor Limburg brak er een totaal nieuwe tijd aan. Economisch sputterde ons land. In onze provincie had de steenkoolnijverheid het bijzonder moeilijk en sloten de mijnen, met grote werkloosheid als gevolg. Het leek een uitzichtloze situatie. Limburg bleef ook op dat moment niet bij de pakken zitten. Er werd een Toekomstcontract voor Limburg afgesloten, samen met Europa, België en Vlaanderen. Uniek in zijn soort in die periode. Het was succesvol en leidde tot goede resultaten. De latere deputaties zetten deze visie verder met economische herstelplannen zoals het Limburgplan, het SALK en vandaag het SALKTurbo-plan.
Met veel diplomatie, vastberadenheid en nooit aflatende werkkracht heeft Harry Vandermeulen onze provincie doorheen die moeilijke periode geleid. Hij was het die de Limburgse zaak bepleitte bij de Europese, de Belgische en de Vlaamse overheid. Tijdens zijn ambtsperiode vond de bekabeling van de provincie Limburg plaats door Interelectra; ook was er de verdere uitbouw van Lisec, het labo voor bosbouw en milieuproblemen. Van beide instellingen nam hij het voorzitterschap op. In de laatste jaren van zijn mandaat vonden onder zijn leiding de organisatie van de rampenbestrijding en de hervorming van de politie plaats.
Maar vooral het onderwijs droeg zijn hart weg. Talloos zijn de citaten hierrond in zijn vele toespraken. We citeren de volgende : “De belangrijkste hefboom voor de toekomst, het onderwijs, is tevens onze achillespees. Het gaat hier om de verhoging van de scholingsgraad in onze provincie. In dat verband is er de te lage participatie aan het hoger onderwijs. Hiertegenover staat dat wij vragende partij zijn voor de verdere uitbouw van ons universitair en hoger onderwijs”.
Het belang dat hij aan onderwijs hechtte, uitte zich reeds voor hij het ambt van gouverneur opnam. Al in 1974 werd hij aangesteld tot voorzitter van het Limburgs Universitair Centrum. Hij lag dus mee aan de basis van het hoogwaardige universitair onderwijs dat onze provincie thans aanbiedt. Hij was zich terdege bewust dat degelijk onderwijs één van de meest bepalende factoren is voor het welzijn van onze provincie.
Eregouverneur Vandermeulen was ook diegene die er ons op wees dat Limburg eertijds aan de rand van het land lag en nu midden in het centrum van Europa. Op 1 december 1995 bereikte hij de pensioengerechtigde leeftijd en legde hij zijn ambt neer, na meer dan 17 jaar actieve dienst.
De provincie is haar eregouverneur veel dank verschuldigd. In zovele kleine en grote dingen laat hij zijn sporen na. Gouverneur Jos Lantmeeters en de leden van de deputatie - Inge Moors, Bert Lambrechts, Igor Philtjens en Tom Vandeput - bieden aan de echtgenote, kinderen, familie en vele vrienden hun deelneming aan. Vanaf morgenochtend 10 uur wordt een rouwregister geopend voor mensen die een laatste groet, eerbetoon of boodschap aan de eregouverneur willen brengen. De komende dagen kan dit telkens tussen 9u en 17u. Dit rouwregister ligt in de erehal (bestuursgebouw) van het provinciehuis in Hasselt.(Afb.: deel van een schilderij door Hugo Duchateau)