Vanmorgen hebben de Noord-Limburgse burgemeesters en vertegenwoordigers van VITO, INFRAX, NUHMA, Energyville en POM-Limburg in het Huis van de Stad in Lommel het startschot gegeven voor een taskforce “Geothermie Noord-Limburg”. Deze taskforce of expertengroep moet de mogelijkheden van geothermie en de exploitatie ervan verder verkennen en de gemeentebesturen adviseren over hoe gezamenlijk de uitbouw van geothermie kan verwezenlijkt worden. Verder wordt van de taskforce verwacht dat zij een duidelijk businessplan opstelt om op termijn een concreet (haalbaar) project te kunnen realiseren.
Geothermie betekent ‘aardwarmte’. Warm water uit de diepe grondlagen (meer dan 500 meter diep) wordt opgepompt via  boorputten. De warmte wordt dan omgezet in elektriciteit of via een buizensysteem naar woningen, bedrijven, openbare gebouwen,... gebracht. Nadat het water gebruikt is voor het opwekken van elektriciteit of warm water, en dus terug is afgekoeld, wordt het via een andere put terug in dezelfde grondlaag gebracht en kan het opnieuw opwarmen. De voordelen van deze energiewinning zijn duidelijk. Omdat het water in een “gesloten systeem” circuleert, is deze energievorm onuitputtelijk. Verder is er geen schadelijke uitstoot die het milieu kan belasten. De grootste investering wordt gevormd door de boring en de uitbouw van de installaties. Daarna vormt geothermie een goedkope energiebron die niet onderhevig is aan schommelingen op de energiemarkt.
Onderzoek heeft uitgewezen dat de mogelijkheid voor diepe geothermie in de regio reëel aanwezig is. Er komen meerdere watervoerende grondlagen voor, die gebruikt kunnen worden voor verwarmingsdoeleinden. De temperatuur in de diepste watervoerende laag lijkt op te lopen tot ruim 150°C. Dat is voldoende om naast warmte ook elektriciteit te kunnen produceren.
De schattingen van dit geothermische potentieel in Noord-Limburg zijn gebaseerd op de extrapolatie van gegevens uit de Antwerpse Kempen en Nederlands Limburg waar reeds met succes een boring plaatsvond. De diepe geologie van Noord-Limburg is echter nooit in detail onderzocht. Een bijkomende verkenning van de diepe ondergrond hier is dan ook essentieel. De eerste stap hierbij is het uitvoeren van seismische metingen. De negen gemeenten engageerden zich dan ook voor een interregioproject waarin een grootschalige seismisch onderzoek in Noord-Limburg door VITO wordt voorgesteld. Afhankelijk van de resultaten van deze metingen kan vervolgens verdergegaan worden met het voorbereiden en uitvoeren van een proefboring. Pas indien deze succesvol is, kan daadwerkelijk gestart worden met de exploitatie van aardwarmte en kan de nodige infrastructuur worden uitgebouwd.
UPDATE Geïnteresseerden vinden hier veel informatie rond geothermie in de Kempen.