Al sinds het begin van de jaren 1800 was Genk een populaire bestemming voor natuurwetenschappers en landschapsschilders, die gefascineerd waren door de idyllische schoonheid en veelzijdigheid van het landschap. En in hun voetsporen volgden ook de toeristen. Het pittoreske dorpje Genck telde al snel verschillende comfortabele hotels, herbergen en zelfs een kuuroord en werd internationaal bekend als station d’artistes. Maar verandering was op til…
“De ontdekking van steenkool in de Genkse ondergrond luidde in het begin van de 20ste eeuw de transformatie van het landschap in,” zegt conservator Kristof Reulens. “Landschapsschilder Armand Maclot geloofde dat het toerisme een buffer kon vormen tegen de opkomende industrie en startte de toeristische campagne Droomland Genk Pays du rêve.” Tegelijkertijd promootten de steenkoolmijnen, in hun zoektocht naar arbeidskrachten, Genk als droomland voor een beter leven en een welvarende toekomst.
Nu is er de tentoonstelling "Droomland Gen©k", die vanaf woensdag kan bezocht worden in het Emile Van Dorenmuseum. "Die expo zoomt in en uit op deze bijzondere geschiedenis,” zegt schepen Anniek Nagels. “Met werk van kunstenaars van toen – zoals Armand Maclot en Emile Van Doren - én van vandaag, altijd met een blik op Genk, maar daarom niet minder universeel!”