Genk zet volop in op vergroening. Zo zal de stad in 2023 ongeveer 50.000 m² openbaar domein, zoals straten en pleinen, ontharden. Maar ook de inwoners worden aangemoedigd om hun steentje bij te dragen: via sensibiliseringscampagnes die kennis en tips delen, én via een nieuwe onthardingssubsidie. Maar de stad wil nog een stapje verdergaan en wordt daarin gesteund door minister van Omgeving, Zuhal Demir. Dankzij een subsidie van 60.000 euro wordt het pilootproject "omgevingshandhaving" op poten gezet.
“Traditioneel focussen we bij ruimtelijke handhaving voornamelijk op overtredingen op vlak van ruimtelijke ordening,” zegt schepen Toon Vandeurzen. “Denk aan niet-vergunde tuinhuizen, veranda’s of carports. In dit pilootproject breiden we de focus uit naar omgevingsfactoren. Zo zullen we in de toekomst meer controleren op ingrepen die een ongunstig effect hebben op het klimaat. Dat kunnen bijvoorbeeld illegale grondwaterpompen zijn, niet-vergunde verhardingen in de tuin of het niet aanplanten van groen, terwijl dat wel een voorwaarde was bij het afleveren van een vergunning.” V
Het doel van dit pilootproject is niet om mensen te beboeten, wel om privétuinen te vergroenen, zegt de stad. Op die manier wil Genk de biodiversiteit in stand houden en de droogteproblematiek aanpakken. De stad blijft daarom ook in de toekomst sterk inzetten op sensibiliseringscampagnes. Steevast is de boodschap: ‘Veranderingen aan of rond je huis? Check of je een vergunning nodig hebt.’ “