Deze zomer herdenkt Genk een stukje oorlogsgeschiedenis. Bijna 85 jaar geleden stortte tijdens Wereldoorlog II een Britse bommenwerper neer in Kattevennen. Deze gebeurtenis krijgt een monument en staat ook centraal tijdens het Fly-inweekend op het stedelijk vliegveld in Zwartberg op 6 en 7 juli (10-18 uur). De toegang is gratis. Op 12 mei 1940 crashte een Bristol Blenheim boven Genk. De Britse bommenwerper was op weg naar het Albertkanaal om bruggen te bombarderen en zo de Duitse invasie te stoppen. “Maar het toestel werd neergehaald boven de bossen van Kattevennen. Drie jonge bemanningsleden kwamen om en werden ter plekke begraven door omwonenden die het wrak ontdekten”, vertelt Genkenaar Dirk Thielens. Dirk heeft een passie voor alles wat met militair erfgoed te maken heeft en ging jaren geleden op zoek naar de feiten in dit verhaal: “Ik kwam al snel uit bij Jan Lantmeeters, een Genkse historicus die enkele boeken schreef over de luchtvaartgeschiedenis in onze regio. Hij kon me naar de exacte locatie van de crash leiden in Kattevennen. Op die plek is nu niets meer te zien. De natuur heeft de sporen gewist”, weet Dirk. De piloten lagen er wel nog begraven tot net na de oorlog in 1946. Ze werden herbegraven op de militaire begraafplaats van Leopoldsburg. Het kruis dat buurtbewoners maakten, heeft er langer gestaan. “Het neerstorten van de bommenwerper maakt deel uit van de Genkse geschiedenis. Onze vereniging ijverde al een tijdje voor een echt monument”, vervolgt Dirk. “De gebeurtenis was al opgenomen in het kunstproject van de 10 herdenkingstaarten. Nu voorziet de stad ook een gedenkplaat. We onthullen dit op 5 juli in Kattevennen op een 100-tal meter van de plek van de crash langs het fietsroutenetwerk. Zo zullen ook wandelaars en fietsers dit stukje geschiedenis opmerken.” Wie nieuwsgierig is hoe dit toestel eruitzag, is welkom op het opendeurweekend op 6 en 7 juli op het stedelijk vliegplein. Dan vliegt het enige luchtwaardige Bristol Blenheim-toestel van Engeland naar Genk. Je kan dit toestel bewonderen naast heel wat andere toestellen en demonstraties in de lucht en op de grond. "Er is zelfs een virtueel museum zodat je de catastrofale vlucht met een virtual reality-bril kan herbeleven!", aldus Dirk.