In Genk groeit de vraag naar extra zwemwater in de buitenlucht, zowel voor actieve sporters als voor inwoners die op warme zomerdagen een verfrissende duik willen nemen. Daarom onderzoekt stad Genk nu de mogelijkheid om een vrije zwemzone aan het Thor Park in te richten. In dat kader wordt dit jaar een risico-analyse uitgevoerd, waarin veiligheid, hygiëne en waterkwaliteit centraal staan. Eerder dit jaar heeft de Vlaamse Regering de wetgeving voor zwemmen in open water versoepeld, met name op het gebied van toezicht en faciliteiten. Deze aanpassingen maken het voor lokale besturen eenvoudiger om extra zwemlocaties in de buitenlucht te creëren. Dankzij de versoepelingen gaat stad Genk nu de mogelijkheid onderzoeken om een vrije zwemzone in te richten, waar zonder toezicht maar met toelating kan worden gezwommen. Op basis van de huidige gegevens lijkt het slambekken aan het Thor Park de meest geschikte locatie voor een vrije zwemzone omdat het waarschijnlijk de minste aanpassingen vereist. Bovendien geeft de eerste waterkwaliteitsmeting aan dat een goede waterkwaliteit mogelijk is. De stad zal dit jaar een verplichte risico-analyse uitvoeren om de haalbaarheid van de zwemzone aan het Thor Park verder te beoordelen, met bijzondere aandacht voor veiligheid, hygiëne en waterkwaliteit. De risico-analyse vormt voornamelijk een haalbaarheidsoefening, waarbij nog veel aspecten nader moeten worden onderzocht. De stad zal vervolgens zorgvuldig moeten afwegen of de nieuwe zwemzone daadwerkelijk wordt gerealiseerd. “Hoewel het om een haalbaarheidsonderzoek gaat, vormt dit al een belangrijke stap in de juiste richting om de toenemende vraag naar extra zwemwater te beantwoorden en de druk op bestaande zwemzones te verlichten”, vertelt Kathleen Parthoens, schepen van Sport. Het haalbaarheidsonderzoek vormt niet het enige initiatief om zwemmen in Genk te stimuleren. Vanaf september 2024 breidt de Dienst Sport haar eigen zwemlessen op donderdagnamiddag uit. Ze zullen dan van 16 tot 18 uur gebruik maken van het volledige zwembad. Hierdoor zal het zwembad tijdens schoolweken sluiten voor publiek vanaf 16 uur in plaats van 19.30 uur op donderdag. “Dankzij deze uitbreiding kunnen we per uur 30 extra kinderen zwemles geven, wat betekent dat we op donderdagmiddag tussen 16 en 18 uur in totaal 120 unieke kinderen begeleiden. Daarnaast introduceren we nieuwe lessenreeksen zoals ‘Aquadrums’ en onderzoekt de zwemclub of ze hun trainingsuren kunnen uitbreiden. Ook biedt deze verandering de mogelijkheid om andere lessenreeksen om te vormen tot G-zwemlessen”, zegt Kathleen Parthoens, schepen van Sport.