Het succesvolle initiatief ‘Ik heb een Maatje’, dat gezinnen in Genk helpt om gezonder te leven, breidt uit. De Opvoedingswinkel Genk, onderdeel van Campus O³ -Huis van het Kind-, werkt nu nog intensiever samen met verschillende partners zoals diëtisten, kinesisten, de sportdienst van stad Genk en het Ziekenhuis Oost-Limburg (ZOL). Door deze samenwerking kunnen gezinnen rekenen op een breed pallet aan ondersteuning op pedagogisch, (para)medisch, sportief én psychosociaal vlak. ‘Ik heb een Maatje’ richt zich op kinderen van 8 tot 12 jaar die kampen met overgewicht of obesitas. Het is een gezinstraject dat ouders en kinderen op weg helpt naar een gezondere levensstijl. "In het programma leren gezinnen via kookworkshops gezonde en voedzame maaltijden te bereiden, de kinderen leren anders eten, (her)ontdekken het plezier in bewegen en worden bijgestaan in het omgaan met moeilijke momenten. Ook de ouders krijgen begeleiding om hun kinderen te ondersteunen bij deze veranderingen", zegt Anniek Nagels, schepen van Talentontwikkeling. De noodzaak voor ‘Ik heb een Maatje’ is groot in Genk. Steeds meer kinderen kampen met overgewicht, wat kan leiden tot ernstige gezondheidsproblemen. Daarbij scoort de Genkse populatie bijzonder hoog op het gebied van overgewicht en obesitas in vergelijking met de rest van Vlaanderen en Limburg. “Er is dus een dringende behoefte aan een brede, geïntegreerde aanpak om deze trend te keren”, stelt schepen van Sociaal Welzijn, Sara Roncada. “Immers, een enge focus op enkel gezonde voeding en beweging gaat voorbij aan de complexe problematiek van overgewicht waar ook kansarmoede, cultuur, leefomgeving en psychosociale aspecten een rol in spelen”. Voorheen vond het programma slechts één keer per jaar plaats, maar vanwege het succes zijn er nu twee startmomenten per jaar: een in september en een in januari.