Siel Verstrepen uit Boxbergheide werd op 5-jarige leeftijd naar de zwemles gestuurd. “Mijn ouders vonden dat ik moest leren zwemmen, zodat ik niet zou verdrinken”, lacht Siel. En kijk: 15 jaar later is ze meervoudig zwemkampioen.
De 20-jarige Siel won tweemaal goud op het Belgisch Kampioenschap van 2022 en dit jaar won ze ook al het Vlaams Kampioenschap. Haar beste nummers zijn de 50 en 100 meter schoolslag, zeg maar dé koninginnennummers van de sprint. “Mijn beste tijd op de 50 meter is 31 seconden en 55 honderdsten. Hier gaat het echt om het kleinste verschil, slechts honderdsten van een seconde. Het vraagt heel wat inspanning om je telkens weer te verbeteren. Ter vergelijking: Florine Gaspard haalde de snelste Belgische tijd ooit op de 50 meter: 29,70 seconden. Ik zit er dus niet zo ver vanaf!"
Trainen doet Siel elke dag. “Ik zit aan een trainingsschema van 16 uur per week, wedstrijden en verplaatsingen niet meegerekend. Pittig want ik zit ook in mijn derde jaar biomedische wetenschappen aan de U-Hasselt." Siel traint bij de Genker zwemvereniging Neptunus in het zwembad van SportinGenk. "We hebben het geluk om hier een Olympisch 50 meterbad te hebben, het enige in Limburg.”