Op 4-jarige leeftijd kwam Niki vanuit Rwanda terecht in België. Dat hij een National Geographic-prijs zou winnen met een foto van een eekhoorn, had hij nooit durven dromen. “Niets wees erop dat fotografie mijn passie zou worden, lacht de 38-jarige Niki uit Sledderlo. Een fotografieopleiding heeft hij nooit gevolgd want hij verliet de school als lasser. "De passie kwam pas op latere leeftijd", vertelt hij. "Ik heb mezelf leren fotograferen door de dingen verkeerd te doen." Alles begon acht jaar geleden in de tuin van de grootouders van zijn vriendin. “Er liep een eekhoorntje voor mijn voeten en dat kwam zó dichtbij. We plaatsten een camera aan een voederbakje en ontdekten dat het diertje de bak kon openen en de noten eruit halen. Zo ben ik gestart met eekhoorns te fotograferen in allerlei decors." Dat Niki er in 2022 de publieksprijs van National Geographic zou winnen had hij nooit durven dromen. “Eekhoorns zijn intelligent, behendig en echte doorzetters”, weet Niki. “Ze hebben mooie eigenschappen, maar soms vergeten ze waar ze hun noten achterlaten. Ik herken mij wel in die nonchalance”, grapt hij. “Ik ben ook al dikwijls over deze diertjes gaan praten bij buitenlandse media, van Frankrijk tot in de VS.” “Mijn omgeving vraagt me soms om ook hen te fotograferen. Je weet wel, de trouwfoto’s en zo… Maar ik voel me toch meer in mijn comfortzone met dieren. Op mijn bucketlist staat de papegaaiduiker. Onlangs ben ik in Genk komen wonen en heb ik hier echt mijn plekje gevonden. Maar voor dit diertje reis ik graag wel even naar Schotland of IJsland”, verzekert hij.