De laatste maanden zijn er in Genk veel inbreuken geregistreerd door peuken die op de grond worden gegooid. Om dit probleem aan te pakken, verdelen Genkse gemeenschapswachten nu gratis draagbare zakasbakjes voor rokers. De eerste reacties op dit initiatief zijn alvast positief. In de eerste helft van 2024 heeft de stad men met OVAM maar liefst 227 GAS-dossiers opgestart inzake sigarettenpeuken die op straat werden gegooid. Dit wordt deels toegeschreven aan een tekort aan asbakken in de directe omgeving. Om dit probleem te verhelpen, introduceert stad Genk nu een praktisch alternatief voor rokers, zodat ze hun peuken op een verantwoorde manier kunnen weggooien. Stad Genk heeft draagbare zakasbakjes laten ontwikkelen. Deze compacte, plooibare zakjes passen gemakkelijk in een broekzak, waardoor rokers ze altijd bij de hand hebben. Ze zijn vervaardigd uit brandwerend materiaal, wat ze veilig in gebruik maakt. Bovendien zijn ze herbruikbaar. Zodra de zakjes vol zijn, kunnen ze eenvoudig worden geleegd in een vuilnisbak en opnieuw worden gebruikt. “Dit duurzaam initiatief richt zich op het verminderen van zwerfvuil door sigarettenpeuken op straat terug te dringen. Op die manier draagt het project bij aan de beleidsdoelstellingen op het gebied van milieuvriendelijkheid en veiligheid”, vertelt burgemeester Wim Dries. De stad blijft ook sterk op gezondheid inzetten. Op de zakasbakjes is een link naar de tabakstopwebsite vermeld, waarmee rokers direct toegang hebben tot hulpmiddelen voor het stoppen met roken. De draagbare zakasbakjes werden reeds op twee zondagsmarkten en een donderdagmarkt gratis aan rokers uitgedeeld. Bij de verdeling informeren gemeenschapswachten over de kans op een GAS-boete wanneer peuken op straat worden gegooid en lichten ze de schadelijke milieueffecten van peuken toe. Daarnaast geven ze heldere instructies over het gebruik van de zakasbakjes en benadrukken ze dat deze herbruikbaar zijn. De stad heeft eerder reeds maatregelen getroffen om het probleem van peuken op straat aan te pakken. Van september 2021 tot december 2022 werden zes Fresh Tray peukenzuilen geplaatst langs de Rootenstraat als onderdeel van een proefproject. Dit initiatief was bijzonder succesvol, met een totaal van 29.010 gerecycleerde peuken. Van januari 2023 tot juli 2023 werden eveneens twee poll-peukenzuilen langs de Rootenstraat geplaatst. Deze peukenzuilen voegden een speels element toe: mensen konden hun antwoord op een poll geven door hun peuk in één van de twee antwoordvakken te deponeren. Dit initiatief was opnieuw succesvol, met 7.560 gerecycleerde peuken. De stad bekijkt momenteel hoe de peukenzuilen van de proefprojecten kunnen worden opgenomen in het bredere plan om sigarettenpeuken in het stadscentrum en de handelsstraten aan te pakken. Dit plan zal waarschijnlijk in het voorjaar van 2025 volledig worden uitgerold. Inmiddels zullen er al kleinere stappen worden ondernomen om het aantal peuken op straat te verminderen.