Vlaams minister van Omgeving Zuhal Demir levert aan Stevens Recycling in Genk geen langdurige omgevingsvergunning af voor 20 jaar, maar slechts een proefvergunning van twee jaar. Daarmee is Demir strenger dan de (voorwaardelijke) gunstige adviezen. Dat doet ze, volgens haar kabinet, vanwege het gebrek aan advies van Departement Zorg en een ongunstig advies van de stad Genk. Demir vraagt uitdrukkelijk naar bijkomende monitoring en aanpassingen aan de installaties om te bewijzen dat de milieu- en gezondheidsimpact verzoenbaar is met de omgeving. Tegen het einde van de proefvergunning wordt geëvalueerd of de installatie langer open kan blijven of niet.
Stevens Recycling NV wil de tijdelijke opslag en mobiliteit op haar terrein in Genk herorganiseren en optimaliseren. Daarbij hoort een uitbreiding en regularisatie van hun hallen, het uitvoeren van terreinaanlegwerken, het plaatsen van kleinere constructies en het verder exploiteren en veranderen van een vergunde activiteit voor het verwerken van schroot. Nadat het provinciebestuur eerder dit jaar de aanvraag van Stevens Recycling NV afkeurde, diende het bedrijf tijdens de beroepsprocedure bij de minister een aangepast dossier in waarmee het bedrijf tegemoet komt aan de kritiek van de deputatie van de provincie Limburg. Zo werd er een elfpuntenprogramma ingevoegd om de impact op de omgeving te milderen én zijn er investeringen gepland binnen de twee jaar om de stofhinder verder te beperken.
Het was daarmee aan Demir om het aangepaste dossier opnieuw te beoordelen. Daarbij kreeg ze 11 (voorwaardelijk) gunstige adviezen voor de aflevering van een langdurige omgevingsvergunning van 20 jaar, slechts één bezwaarschrift en slechts één ongunstig advies van de stad Genk. Dat het Departement Zorg evenwel geen formeel advies afleverde, doet Demir afwijken van de adviezen. De stedenbouwkundige handelingen mogen doorgevoerd worden, maar de exploitatie van de activiteiten krijgt slechts een proefvergunning van twee jaar.
“Rond Genk-Zuid kunnen we niet voorzichtig genoeg zijn als het gaat over de gezondheidsimpact. Hoewel de stad Genk in haar advies geen specifieke aanbevelingen doet rond gezondheid, vind ik het ontbreken van een helder advies van Departement Zorg belangrijk genoeg om het voorzorgsbeginsel te hanteren. Dat wil zeggen dat we slechts een proefvergunning afleveren voor 2 jaar waarbinnen de uitbater door investeringen, monitoring en studie moet aantonen dat zijn activiteiten verzoenbaar zijn met de omgeving. Enkel dan wordt de vergunning omgezet in een langdurige vergunning”, aldus Demir.
De exploitant moet onder meer een ultrafilter plaatsen om afgassen afkomstig van de shredder, te zuiveren. Het integrale elfpuntenprogramma met milderende maatregelen, waaronder het uitbreiden van de waterzuivering, inkapseling van de shredderzone, verschillende herstellingen aan beton, het verhogen van de omheining aan de zuidzijde, het voorzien van vaste sproeisystemen en de uitbreiding van de vernevelinstallatie, moet binnen de twee jaar uitgevoerd worden. Binnen een periode van 20 maanden moet ook een test uitgevoerd worden op het geshredde schroot om het niet-stuifgevoelige karakter te bevestigen. Tegen het einde van de periode van twee jaar beslist de bevoegde minister vervolgens of er voldoende verbetering is van het dossier, of niet.