Eén van de optredende groepen tijdens ‘A Taste of Neerpelt’ op de openingsavond van het Europees Muziekfestival is ‘Gentle & The Men’ uit Hamont-Achel. Dit trio bestaat uit drie jonge, enthousiaste muzikanten: Axel Freier (19 jaar, pianist), Luuk van Herp (19 jaar, zanger en contrabassist) en An-Sofie Lauwers (18 jaar, zangeres). Gentle & The Men zag het levenslicht in 2013 nadat Axel Freier een schitterend eindexamen op piano had afgelegd bij het NIKO. Hij begeleidde toen onder meer Luuk van Herp en An-Sofie Lauwers bij een nummer van Daan. Daarmee was de eerste steen van de band gelegd.
Het repertoire van ‘Gentle & The Men’ is zeer gevarieerd. Zij brengen een breed scala van pop, jazz, country, meezingers en Nederlandstalige nummers. De groep trad het voorbije jaar op in cafés, tijdens evenementen en verjaardagsfeestjes en ze verzorgde ze her en der gastoptredens. Zo was Axel Freier onlangs nog te zien in ZwarteDoos.