De gemeente en de vriendenkring van brandweer Lommel en Pelt hebben in onderlinge samenwerking een historisch bouwwerk gerenoveerd. Het beeld van de patroonheilige van de brandweer, Sint-Barbara, heeft er nu een vaste stek. De gerenoveerde kapel in de Haltstraat in Pelt werd vandaag ingehuldigd.
In oktober stelde de gemeente Pelt de vraag aan de brandweer, of men het vervallen kapelletje aan de Haltstraat wilden adopteren. Enkele mensen van de brandweer en van de gemeente Pelt staken de handen uit de mouwen om het bouwwerk weer in een ordentelijke staat te brengen. En met succes! De kapel kreeg een ware transformatie en lijkt weer als nieuw. “We hebben de muren opnieuw bepleisterd en geverfd. De beplanting achter de kapel hebben we gesnoeid. In de kapel werd een plaats voorzien voor het beeld van onze heilige Barbara, in de plaats van het Mariabeeld. We willen er graag een traditie van maken om elk jaar, begin december, met de viering van Sint-Barbara, met ons allen een bezoekje te brengen aan de kapel” aldus Bart Raymackers, voorzitter vriendenkring Brandweer Lommel.
“De buurtbewoners die regelmatig kwamen kijken, vonden dit een uitstekend initiatief. Ze bedankten de brandweer voor hun inzet om dit historisch kapelletje weer in zijn oude glorie te herstellen. De gemeente Pelt heeft de buitenaanleg voor haar rekening genomen. Met een aantal grind- en bloemenperken werd de omgeving verfraaid. De beplanting is zo gekozen, dat ook in de winter, tijdens St.-Barbara, de nodige kleureffecten merkbaar zijn. Een zit(rust)bank kon niet ontbreken en maakt het helemaal af.” stelt burgemeester Frank Smeets.
De gemeente neemt nu het onderhoud van de beplanting voor haar rekening. De brandweer van Pelt en Lommel ontfermt zich over het onderhoud van de kapel zelf. Deze kapel, die vandaag aan de rand van de bufferzone staat, werd in 1953 in opdracht van kapelaan Beckers door de arbeiders van de metaalfabriek gemetseld. In hetzelfde jaar werden nog twee andere kapellen in de wijk Overpelt-Fabriek gebouwd. Al snel sloeg echter het noodlot toe: in de nacht van zondag 26 september 1953, de nacht na de inwijding, werden de heiligenbeelden uit de kapellen gestolen en gedeeltelijk vernield. Er werd een massale zoektocht op poten gezet en de beelden werden, wonder boven wonder, teruggevonden. Met medewerking van de fabrieksdirectie werd de dag erna een mis van eerherstel opgedragen. 600 mensen namen deel. Maar daar bleef het niet bij. De godvruchtige parochianen trokken een paar dagen later al zingend in processie naar de kapellen, waar opnieuw een mis plaatsvond.
Tot 2021 was deze kapel de thuis van het beeld van Maria Middelares, maar sinds de creatie van de interactieve brandweerwandeling “Vuuravontuur”, waakt de heilige Barbara over deze kapel. Deze wissel van de wacht is natuurlijk niet zomaar gebeurd. De heilige Barbara is namelijk de beschermheilige van de brandweerlieden. Tijdens die Vuurwandeling - een spannende zoektocht - kunnen kinderen én hun (groot)ouders spelenderwijs iets bijleren over brandpreventie en tegelijkertijd genieten van prachtige natuur. “Vuuravontuur in Lommel en Pelt is een mooie uitbreiding op de schatzoektochten in Bosland en het educatief aanbod van hulpverleningszone Noord-Limburg,” zegt Bob Nijs, burgemeester van Lommel en voorzitter van de Hulpverleningszone Noord-Limburg. “Een echte aanrader voor de zomervakantie!!" In Pelt start de wandeling Het Vuuravontuur op de parking van de begraafplaats (Leukenstraat 29). Brandweervrouw Lucie wijst er 2,5 km lang de weg. De wandelingen zijn permanent bewegwijzerd en helemaal gratis. De rode vuurpijltjes duiden aan in welke richting je moet wandelen. Om alle opdrachten tot een goed einde te brengen heb je enkel pen en papier nodig. Wie ook een muntstuk van 50 cent meebrengt, krijgt achteraf een aandenken. Meer info op www.hvznl.be. (Martijn Wouters)