Tijdens de trainingen krijgen deelnemers alle basistechnieken onder de knie: balans houden, sturen, correct remmen, bochten nemen en zich zichtbaar maken in het verkeer. Voor sommige huishoudhulpen is dat zelfs letterlijk hun eerste fietservaring.
“Je hebt deelnemers die nooit hebben leren fietsen,” vertelt Sven Nys. “Dan beginnen we echt stap voor stap: al steppend op het zadel leren ze hun evenwicht houden, sturen en remmen. Vaak lukt het al na enkele uren. Acht op de tien die nog nooit hebben gefietst, rijden na drie uur zelfstandig rond. Het geeft hen vrijheid en vertrouwen: naar het werk, naar de bakker of hun kinderen naar school brengen. Dat maakt hen ongelofelijk gemotiveerd en dankbaar.” En dat klopt. Een dame die enkel in haar kindertijd één keer had gefietst fietste na een half uurtje al vrolijk rond!
Nys benadrukt dat fietsen met een e-bike specifieke vaardigheden vraagt: “Een e-bike is geen gewone fiets. Je moet leren omgaan met de versnelling, het gewicht van fietszakken en de zichtbaarheid in het verkeer. Vandaag geef ik geen sporttraining, maar een opleiding die letterlijk het verschil kan maken in iemands veiligheid. We leggen ook uit wat de verkeersborden betekenen, doen met de gevorderde fietsers enkele behendigheidsoefeningen en oefenen met hen ook op de straat. Terwijl de beginnende fietsers op de parking blijven oefenen.”

Vlaams Parlementslid Ine Tombeur ziet in de Cycling Academy een waardevolle aanvulling op het dienstenchequesysteem: “Het dienstenchequestelsel is een succesverhaal: het biedt werk aan mensen met een grotere afstand tot de arbeidsmarkt en ondersteunt 780.000 gezinnen. Onze 120.000 huishoudhulpen leveren een maatschappelijke meerwaarde die moeilijk te overschatten is. Opleidingen zoals deze zijn cruciaal om werkbaar werk te garanderen.”

Vandaag rijden al 1.300 Glowi-huishoudhulpen dagelijks met een e-bike, een aantal dat tegen eind dit jaar zal stijgen tot 2.000. Het initiatief wordt ondersteund door het Vlaamse Pendelfonds, dat duurzaam woon-werkverkeer stimuleert.
“Onze huishoudhulpen zijn het hart van onze organisatie,” zegt Jo Mellemans, medeoprichter en co-CEO van Glowi, marktleider in huishoudhulp via dienstencheques met hoofdzetel in Beringen, die ook aanwezig was (rechts op foto 1 onder). “Hen veilig en met vertrouwen naar hun klanten laten fietsen is een logische stap. Het is niet alleen een investering in hun welzijn, maar ook in duurzame mobiliteit en maatschappelijk verantwoord werkgeverschap.”
Ook Sven Nys ziet de bredere impact: “Dit gaat verder dan leren fietsen. Het gaat over bewegen, gezondheid, mobiliteit en zelfvertrouwen. Bovendien versterkt het de kansen van deze medewerkers op de arbeidsmarkt. Je bent nooit te oud om te leren.”

De Cycling Academy startte eerder dit jaar in Mechelen en trok vervolgens naar Aalst (Oost-Vlaanderen), Heverlee (Vlaams-Brabant) en nu Lommel, waar heel wat medewerkers uit heel Limburg aanwezig waren. Op 19 september volgt de sloteditie in Oostende. Nadien wordt geëvalueerd hoe het project kan worden uitgebreid.
Nys besluit: “We merken dat er zelfs vraag is naar vervolgtrainingen. Dit is nog maar de start. We willen hier de komende jaren verder mee bouwen aan een structureel aanbod.”