In de Achelse Kluis hebben de Belgische en de Nederlandse partners van Natuurgrenspark De Groote Heide - dat zijn de gemeenten Eindhoven, Valkenswaard, Hamont-Achel, Cranendonck, Heeze-Leende en Neerpelt - deze namiddag een document ondertekend ter oprichting van een BGTS, een Benelux Groepering voor Territoriale Samenwerking. Het gaat om een organisatievorm die de mogelijkheid heeft om over de landsgrens heen te kunnen samenwerken. Voor het Natuurgrenspark De Groote Heide is dat van belang omdat de BGTS hierdoor grensoverschrijdend kan bijdragen aan de ontwikkeling van natuur en recreatie, onder meer door zelfstandig Europese subsidies aan te vragen.
De Achelse Kluis was als locatie voor de ondertekening gekozen vanwege de centrale ligging in en de iconische waarde voor het Natuurgrenspark.
Er zal nu nog voor het einde van het jaar een werkprogramma worden uitgetekend, een directeur worden aangesteld en een begroting worden opgemaakt, zei Anton Ederveen, burgemeester van Valkenswaard. Dat opent ook deuren voor andere partners - zoals de provincies en Europa - waarbij dan voor subsidie kan worden aangeklopt.
In de eerstvolgende periode komt het er vooral op aan, de grensoverschrijdende samenwerking een stevige onderbouw te geven, zodat initiatieven inzake bijvoorbeeld toerisme, natuurontwikkeling, vrijetijdsbesteding en recreatie beter op elkaar kunnen worden afgestemd. Daarin zou, zo zei burgemeester Theo Schuurmans van Hamont-Achel, de uitbouw van de Achelse Kluis als toeristische poort kunnen kaderen, met een eigen toeristisch manager en ruimere openingsuren. Burgemeester Raf Drieskens van Neerpelt wees op de aantrekkingskracht van Brainport Eindhoven voor hightech-talenten uit de hele wereld; mensen die daar komen werken zoeken met hun gezin recreatiemogelijkheden en daarin kan De Groote Heide een grote rol spelen. Dat levert allemaal bezoekers op, bestedingen en banen, en daar wordt de hele regio beter van.
Op de foto's hieronder: vlnr burgemeester Theo Schuurmans van Hamont-Achel en zijn Valkenswaardse collega Anton Ederveen, burgemeester Raf Drieskens en gemeentesecretaris Hilde Vandervelden van Neerpelt tijdens de ondertekening.