Vijf Belgische en Nederlandse gemeenten gaan onder de naam Transnationaal Landschap 'De Groote Heide' samenwerken. Het gaat om Hamont-Achel en Neerpelt en hun Nederlandse buren Cranendonck, Heeze-Leende en Valkenswaard. Hun gebied, met een omtrek van 80 kilometer, beschikt over een enorme potentie aan toeristisch-recreatieve, ecologische en economische troeven. Het samenwerkingsverband heeft alvast bij het Europese Interreg IV-fonds een subsidieaanvraag ingediend om dit project te verder te kunnen ontwikkelen.
"We willen inspelen op de ontwikkeling van het Transnationaal Landschap De Groote Heide omdat het ons de kans geeft om met ons natuurgebied aan te sluiten op een groter geheel waardoor de ontwikkeling, positionering en uitbouw meer kansen krijgen," zegt schepen van toerisme Ben Schuurmans van Hamont-Achel. "Dit grensoverschrijdend project laat ons toe concreet invulling te geven aan de ambitie om het aanwezige potentieel te versterken en te verbinden in een groter geheel. En dat  groter geheel geeft ons een draagvlak om aan dit gebied een identiteit te geven en als product op de markt te zetten zodat wij een breed publiek kunnen aanspreken. M.a.w. op deze manier kunnen wij ons 'groen kapitaal' een toeristische meerwaarde geven, wat ons toelaat ons toeristisch aanbod verder te vermarkten. Dat is onder meer voor Hamont-Achel een opportuniteit, temeer omdat de Achelse Kluis kan beschouwd worden als het epicentrum van dit project. En tenslotte biedt deze samenwerking over de grenzen heen ons de kans een dossier in te dienen voor Europese steun, waardoor het geheel ook financieel haalbaar en betaalbaar is.
Schuurmans: "Maar daarnaast wil ik er toch ook op wijzen dat wij een bijzondere invalshoek gekozen hebben, die dit project onderscheidend maakt. Wij willen juist in onze benadering het accent te leggen op “creativeit” en “duurzaamheid”.  In de verdere invulling willen wij fungeren als een proeftuin voor Brainport en Clean Tech, waarbij creativiteit, duurzaamheid, innovatie en beleving centraal staan. Denken wij maar aan “intelligente verlichting” van fietspaden, E-laadpunten voor auto en fiets, een creatieve en eigentijdse invulling van toegangspoorten met integratie van multimediaproducten."
(Archieffoto)