In tegenstelling tot wat algemeen wordt aangenomen, is Halloween van oorsprong een Iers en geen Amerikaans feest. De oorsprong van Halloween gaat terug tot de oude Ierse traditie van Samhain, een feest dat van oudsher in heel Ierland werd gevierd om het einde van de oogstperiode en het begin van de tweede, donkere helft van het jaar te vieren. Daarbij werden in heel Ierland in de nacht van 31 oktober vreugdevuren ontstoken.
Het volksgeloof in Ierland geloofde dat boze geesten rondzwierven. Alleen correct uitgesproken bezweringen en vreemde rituelen konden voorkomen dat ze kwaad zouden doen. De mensen gingen zich vermommen om te proberen deze geesten voor de gek te houden, opdat ze hen met rust zouden laten.
Ook het feit dat kinderen zich tijdens Halloween verkleden heeft zijn oorsprong in dit feest. De Ierse kinderen hadden toen al de gewoonte zich te verkleden en van deur tot deur te gaan om daarbij geschenken, brandhout of kolenstof voor het haardvuur en voedsel te verzamelen dat daarna werd geconsumeerd op het Samhain-feest. Op sommige plaatsen werd, net als in Mexico, de tafel mee gedekt voor overleden dierbaren en vrienden, opdat ook zij aan het feest zouden deelnemen.
Vanaf de 19de eeuw zou de Ierse katholieke kerk zich fel inzetten om het heidense feest te kerstenen, maar de rondtrekkende kinderen en de inzameling - voortaan voor het goede doel - bleef behouden.
Dat het feest via de VS tot bij ons gekomen is, is het gevolg van het feit dat Ieren na de grote hongersnood van 1840 massaal naar de VS trokken om daar op zoek te gaan naar een betere toekomst. Zij brachten hun tradities en hun liefde voor Halloween mee naar Amerika. Vanaf dan gingen de deelnemers zich uitbundiger kleden en er werden ook pompoenen meegedragen, die als lamp werden gebruikt. Doorheen de jaren werd het feest almaar sterker gecommercialiseerd, waardoor de verkleedpartij op sommige plaatsen de herdenking van de dierbare overledenen tijdens de dagen die daarop volgden begon te verdringen. (KerkNet)