Het afgelopen jaar is het aantal inwoners in de gemeente met 79 gestegen. Dat zei burgemeester Theo Schuurmans vanavond in het Michielshof in zijn toespraak tijdens de nieuwjaarsreceptie voor het personeel van gemeente en OCMW. Hamont-Achel telt nu 14.422 inwoners, van wie er 4.786 of 33,19% niet-Belg zijn. Het aantal Nederlanders in de gemeente bedraagt 4.255.
De burgemeester keek ook terug op de realisaties van het afgelopen jaar en op de dingen die dit jaar gaan komen. Zo zal de uitvoering van het masterplan Hamont starten, staat de renovatie en uitbreiding van sporthal Koekoek op het programma en wordt een project Volkstuinen opgezet, dat door minister Schauvliege maximaal wordt gesubsidieerd. Aan de Rangeerweg wordt een tweede fase van gemeentelijke bouwkavels voorzien. Nog dit jaar wordt de vernieuwde gemeentewerf geopend en start de opmaak van verschillende ruimtelijke uitvoeringsplannen en verkavelingen zoals RUP Hamont-Centrum, de afronding van de herziening van het ruimtelijk structuurplan Hamont-Achel en de opmaak van het vernieuwd mobiliteitsplan.
Ook niet te onderschatten zijn de aanbesteding en de start van de werken voor de aanleg van het gescheiden fietspad langs Bosstraat, Hamonterweg en het eerste deel van Thomas Watsonlaan. "Deze werken zullen een serieuze impact hebben op het verkeer; er zullen omleidingen voorzien worden maar we zullen er ook voor zorgen dat de handelszaken optimaal bereikbaar blijven. Zodra de aannemer en dus de timing bekend zijn zullen de omwonenden als eerste ingelicht worden," aldus de burgemeester.