Zaterdag 23 juni om 14 uur vindt aan de kapel op de Witteberg in Achel de herdenking plaats voor 11 gesneuvelde bemanningsleden van de Royal Air Force. Zij lieten het leven toen in 1941 en 1943 drie Britse bommenwerpers neerstortten in Hamont-Achel. Twee Australiërs uit Wagga Wagga - Scott Cochrane en Stuart Meiklejohn - zullen als officiële vertegenwoordigers van de stad in New South Wales aanwezig zijn om te herdenken dat 75 jaar geleden op 22 juni 1943 in het Ven in Achel de Stirling-bommenwerper crashte van piloot Bruce Meiklejohn.
De piloot en zijn Nieuw-Zeelandse navigator Charles Redwood overleefden de crash niet. Ook de dochter Joan Georgeson en kleindochter Kathryn Georgeson van bemanningslid Jack Kilfoyle - hij kon zich redden met zijn parachute en overleefde de crash - zullen de herdenking bijwonen. Voor de twee gesneuvelde bemanningsleden werd in 2000 een gedenkplaat aangebracht aan de buitenmuur van de kapel op de Witteberg.
Uitzonderlijk omdat door wegenwerken één van de omleidingswegen langs de kapel op de Haart passeert - hier hangen twee gedenkplaten - zal er dit jaar slechts één herdenking plaatsvinden.
Tijdens de plechtigheid wordt aan de toehoorders het crashverhaal toegelicht van de Wellington die op 17 juni 1941 op de Eickener in Hamont neerstortte, de Lancaster in het Papebos op 2 februari 1943 en de Stirling in het Ven op 22 juni 1943. Zanger Scott Cochrane zal tijdens de plechtigheid met gitaar het lied "Captain & 366" zingen dat hij vorig jaar schreef en componeerde om de heldendaad van zijn stadsgenoot Bruce Meiklejohn onder de aandacht te brengen in Australië. Piloot Meiklejohn bleef immers aan boord en kon in een ultieme poging vermijden dat de bommenwerper in het centrum van Achel zou neerstorten.
De lokale TV-zender in Wagga Wagga heeft in zijn nieuwsberichtgeving al aandacht besteed aan de komst van de twee Australiërs. Wie op Facebook zit kan die video hier bekijken. (Archieffoto Theo Van Vlierden)