Tijdens de gemeenteraadszitting van gisteravond kwamen volgende punten aan bod:
•    Burgemeester Theo Schuurmans (CD&V) gaf een toelichting op het noodplan bij eventuele elektriciteitsafkoppeling tijdens de winterperiode. Moest de invoer uit het buitenland op piekmomenten stoppen, dan zou het mogelijk zijn dat er onvoldoende stroom is en dat de elektriciteit tijdelijk afgekoppeld wordt. Dat gebeurt in België in fases, van zes aftellend. Hamont-Achel valt compleet onder fase vier, dus we zijn niet als eerste aan de beurt. Via de website van webbeheerder Elia maar ook via de media worden we geïnformeerd. Moest het zover komen dan wordt er in het stadhuis een crisiscel light geïnstalleerd, van waaruit de coördinatie gebeurt. In vier meldpunten is politie aanwezig en kunnen mensen bij noodgevallen opgevangen worden. Deze meldpunten zijn het stadhuis, het gemeenschapshuis en de parochiezalen van Achel-Statie en Hamont-Lo. Indien er geen problemen zijn, adviseert men om thuis te blijven. Details van dit noodplan worden nog via Belleman en de website van de stad gecommuniceerd.
•    Schepen van financiën Serge Vander Linden (CD&V) vroeg en kreeg goedkeuring voor de budgetwijziging 2014, de herziening van het meerjarenplan 2014-2019 en budget 2015 van het autonoom gemeentebedrijf stadsontwikkeling, zij het met een verdeeldheid bij de stemming. CD&V, Balans en Pro Hamont-Achel stemden voor, N-VA onthield zich.
•    Na het voorstel van oppositiepartij PRO Hamont-Achel in de raadszitting van vorige maand legden de meerderheidspartijen CD&V en Balans nu hun voorstel tot aanpassingen van de belastingen voor de komende aanslagjaren 2015 tot 2019 op tafel. “De stad is op zoek naar extra inkomsten en daarvoor moet iedereen zijn steentje bijdragen en de sterke schouders wat extra. Daarom wensen we de gemeentelijke opcentiemen op de onroerende voorheffing van het gewest van 900 naar 995 op te voeren,” aldus schepen van financiën Serge Vander Linden (CD&V), “daarnaast kan de gemeentelijke belasting op de personenbelasting van de staat zakken van 6,5 naar 6 procent. Verder schaffen we de belasting op drijfkracht van motoren af, heffen we 50 opcentiemen op de heffing van het Vlaams gewest ter bestrijding van verwaarlozing en verkrotting en voeren we een belasting in op verspreiding van niet-geadresseerde drukwerken en gelijkgestelde producten (uitzonderingen: socio-culturele jeugd- en sportverenigingen, vormings- en onderwijsinstellingen, politieke partijen, publicaties met inhoudelijk voor minstens 25% teksten of afbeeldingen zonder handelskarakter) en op aanplakborden groter dan 20m².” De eerste maatregel - opcentiemen naar 995 - brengt voor de stad ongeveer 300.000euro extra inkomsten per jaar op, en maakt dat we nog steeds de goedkoopste Limburgse gemeente zijn. Uit een simulatie uitgaand van een gemiddeld kadastraal inkomen van 847 euro, blijkt dat die grondeigenaar in 2015 vierendertig euro meer betaalt bij 995 opcentiemen dan bij 900 opcentiemen. Het verlagen van de gemeentelijke belasting van 6,5 naar 6 procent kost de stad 210.000euro. Een soortgelijke simulatie, ditmaal met een gemiddeld belastbaar gezinsinkomen van 29.000euro per jaar, wijst uit dat dat gezin 43,10euro minder betaalt. Het afschaffen van de belasting op drijfkracht motoren kost de stad 80.000euro, de 50 opcentiemen op verkrotting en verwaarlozing zouden 5.000euro inkomsten betekenen en de ingevoerde belasting op drukwerken en aanplakborden is goed voor 150.000euro extra inkomsten. Alle plussen en minnen  bij elkaar opgeteld komt dat op 165.000euro meeropbrengst per jaar, vanaf 2016 omdat dan pas de vermindering van gemeentelijk belastbaar inkomen aanslagjaar 2015 voelbaar is. Oppositieraadslid Jacky Umans (PRO HA) reageerde: “Al voor het tweede jaar op rij moet de Hamont-Achelaar extra belastingen betalen, vorig jaar de extra rekeningen van Limburg.net en het afvalwater, nu dit. De verhoging van de opcentiemen voor het kadastraal inkomen noemen wij geen zuurstof voor burgers en ondernemers, zoals we in de perstekst van de meerderheid konden lezen. Onze ondernemers moeten meer belasting gaan betalen, bejaarden en gezinnen met een lager inkomen die eigendom hebben betalen dik 10% meer belasting aan onroerende voorheffing, zuurstof geven lijkt ons heel iets anders!” Het verminderen van de personenbelasting, afschaffen van de motorenbelasting en de opcentiemen ter bestrijding van verkrotting kunnen wel de goedkeuring van PRO HA wegdragen. “Al vonden we ons idee, het teruggeven van 40 euro per gezin ter compensatie van de extra facturen van Limburg.net, een beter idee,” aldus Umans. “Ook ons voorstel voor belasting op verspreiding van niet-geadresseerde drukwerken was eerlijker. Wij stelden vrijstelling voor voor adverteerders die minder dan vijf keer per jaar drukwerken rondstuurden, waardoor de lokale middenstand gespaard bleef. En waarom de vrijstelling voor publiciteitsbladen met minstens 25% van de oppervlakte teksten en/of foto’s? Grote vissen als Tips, Jet, Grenskoerier, Puur, Hac ontkomen zo aan de belasting terwijl het plaatselijk blad de Printer, nota bene in Hamont-Achel gedrukt, wel moet betalen. “ (De zaakvoerder van de Printer wilde voor de gemeenteraad vanuit het publiek een vraag stellen over deze belasting, maar kreeg het woord niet van de burgemeester omdat het reglementair niet toegestaan was iets te bespreken wat nog op gemeenteraad moet komen.)  “Het principe de vervuiler betaalt, gaat hier niet echt op,” vervolgde Umans (PRO HA), “die ene Hamonter drukkerij verspreidt ongeveer op jaarbasis 10 ton papier, terwijl het andere weekblad, niet gedrukt in onze eigen gemeente, voor 40 ton papier in onze brievenbussen steekt. Wie is dan de vervuiler en wie is die vervuiler die betaalt?” Ook Rik Rijcken (PRO HA) droeg bij: “In 2010 hebben Willy Hulsbosch en ikzelf ditzelfde voorstel op tafel gelegd, als men toen niet te koppig was geweest en de maatregel ingevoerd had voor alle drukwerken, was er in vier jaar tijd al ruim 600.000euro meer inkomsten geweest. We denken dat de angel bij HAC zit, is het niet zo dat dat blad klakkeloos publiceert wat de meerderheid instuurt? Als wij minderheidspartijen iets willen gepubliceerd zien, wordt het geweerd.” Schepen van financiën Serge Vander Linden (CD&V) repliceerde: “volgens ons mag de middenstand blij zijn dat ons voorstel er komt, want in uw voorstel moesten ze meer betalen, wij rekenen 1 eurocent per eenbladig verspreid exemplaar en 3 eurocent voor alle andere exemplaren.” Umans (PRO HA): “Maar bij ons waren er geen uitzonderingen en moest iedereen meebetalen, wat 438.000euro inkomsten garandeerde waarvan 96% van buiten Hamont-Achel kwam en 4% door plaatselijke middenstand werd betaald.” Roger Mertens (N-VA) stelde voor dat de artikelen dan voortaan maar naar de Printer gestuurd moesten worden, waardoor ze zouden voldoen aan de vrijstelling en herinnerde de meerderheidspartijen nog eens aan hun verkiezingsbeloften, die volgens hem royaal geschonden zijn: “U beloofde aan de kiezers geen belastingverhoging, daar moet u niet op terugkomen als de mensen de verkiezingen vergeten zijn! De financiën moeten in evenwicht gehouden worden via een efficiënt beleid en niet via een doorschuifbeleid. N-VA bracht in oktober al het voorstel voor belastingverlaging van 6,5 naar 6% op personenbelasting en ondersteunde het idee van PRO om de belastingen te herzien via belastingen op reclamefolders en –borden, afschaffing van belasting op drijfkracht en teruggave van 40euro per gezin op de afvalheffing via Limburg.net. Onze burgers krijgen al genoeg uitdagingen voorgeschoteld om de Vlaamse en federale begroting op orde te krijgen.” Verder waren beide oppositiepartijen het er roerend over eens dat het communiceren van de belastingaanpassingen aan de pers voor de gemeenteraadszitting hoogst ongepast was. “Het getuigt van geen stijl maar wel van arrogantie,” lieten ze optekenen, “laat de discussie eerst hier plaatsvinden.” Schepen Vander Linden (CD&V) reageerde: “Wij doen wat we willen en communiceren als we dat wensen. Als de burger weet dat dit punt op de agenda komt, kunnen ze naar de gemeenteraadszitting komen om te luisteren.” Alle punten werden met meerderheidsstemmen binnengehaald.
•    Op vraag van BLOSO werd het huishoudelijk reglement van de sportraad bekrachtigd om zo in aanmerking te komen voor mogelijke subsidies.
Einde van de zitting 22.00uur
Volgende afspraak maandag 26 januari