Een topografische kaart uit
1898 toont hoe uitgestrekt
de Groote Heide ruim 125 jaar geleden was. Van het enorme heidelandschap tussen Hamont-Achel, Neerpelt en de zuidkant van Eindhoven blijft vandaag nog maar een klein gedeelte over.
De uitgestrekte heidevlakte was het resultaat van eeuwenlange schapenteelt en het afplaggen van heide. De plaggen werden onder meer gebruikt als brandstof voor de verwarming van woningen. Eeuwenlang vormde de Groote Heide een belangrijke bron van inkomsten voor de vaak arme gezinnen in onze dorpen.
Na 1900 verloor de heide geleidelijk haar economische functie. Grote delen werden bebost of maakten plaats voor bebouwing.
Maar de Groote Heide was ook een onherbergzaam gebied, waar reizigers niet zonder gevaar doorheen trokken. Dat ondervonden onder meer de Teuten, de rondtrekkende handelaars die tussen 1600 en 1900 te voet door het gebied reisden om hun handelsgebieden te bereiken. Onderweg liepen ze het risico overvallen te worden door struikrovers. Daarom trokken ze vaak in grotere groepen op pad.
De topografische kaart uit 1898 toont duidelijk de indrukwekkende omvang van de Groote Heide. Vandaag is slechts een fractie van dat uitgestrekte gebied als heidelandschap bewaard gebleven. (Bron: Onderzoeksteam Documentatiecentrum Dr. Bussels Hamont-Achel)