Elise Mertens heeft zich gisteren op indrukwekkende wijze geplaatst voor de vierde ronde van Wimbledon, waarmee ze haar beste prestatie op het Londense grandslamtoernooi evenaart. In de derde ronde versloeg ze overtuigend de Oekraïense Elina Svitolina, het veertiende reekshoofd, in twee sets: 6-1 en 7-6 (7/4). Mertens, het 24e reekshoofd, speelde bijzonder sterk en nam sportieve revanche op Svitolina, die haar nog maar twaalf dagen eerder had uitgeschakeld in Bad Homburg.
De eerste set werd een demonstratie van de Belgische, die zes games op rij won na een openingsgame van Svitolina. In de tweede set bood de Oekraïense meer weerwerk, maar Mertens toonde veerkracht en werkte een achterstand in de tiebreak weg om alsnog in twee sets te winnen. Het resultaat brengt haar voor de derde keer in haar carrière in de achtste finales van Wimbledon, na eerdere keren in 2019 en 2022.
In de volgende ronde wacht een bijzonder zware tegenstander: de Wit-Russische
Aryna Sabalenka, de nummer één van de wereld én voormalige dubbelpartner van Mertens. Samen wonnen ze onder meer het US Open 2019 en Australian Open 2021 in het dubbelspel. In het enkelspel troffen ze elkaar al twaalf keer, waarbij Mertens slechts twee keer als winnaar uit de strijd kwam. Sabalenka won de afgelopen negen onderlinge duels, waaronder hun enige eerdere ontmoeting op gras in 2018.
Toch blijft Mertens
positief en strijdvaardig. Ze benadrukt dat op Wimbledon alles mogelijk is en hoopt haar goede vorm ook tegen Sabalenka te kunnen doortrekken. Ondertussen komt ze ook nog uit in het dubbelspel, samen met de Russische Veronika Koedermetova, met wie ze strijdt om een plek in de achtste finales.
Met haar sterke prestatie tegen Svitolina en haar vooruitzicht op een prestigeduel tegen Sabalenka, bevestigt Mertens haar status als Belgische tennistrots op het heilige gras van Wimbledon.