De kerk van Achel-Statie staat er dit jaar een halve eeuw. Dat wordt zaterdag gevierd met een plechtige eucharistieviering (om 17.30u) waarin wordt voorgegaan door mgr. Patrick Hoogmartens, bisschop van Hasselt. Na deze viering volgt er een academische zitting in de parochiezaal, waar ook het boek “Achel-Statie in woord en beeld” zal worden voorgesteld.* Het is geschreven door Harrie Stienaers, die het o.m. heeft over het leven rond het station, de ontwikkeling van de parochie, de pastoors, het verenigingsleven, het  onderwijs, het familiale leven, gezinnen, smokkelaars... en nog veel meer.
Het station dat in 1865 gebouwd werd en spoorwegpersoneel, handelaars, douaniers en grensarbeiders aantrok, was de aanleiding voor stationschef Edmond Waltaedt, pater Johannes van de Achelse Kluis en rentmeester Mathijs Donckers om het initiatief te nemen voor het bouwen van een kapel in de buurt. Van 1913 tot 1949 werden er vier comités opgericht om dat doel te realiseren. Het laatste comité besliste om geen kapel te bouwen maar een kerk. De paters Kruisheren werden bereid gevonden om deze nieuwe parochie te leiden.
Op 12 december 1949 werd tussen mgr. Simeon, afgevaardigde van het bisdom Luik, mgr Van Hees, magister-generaal van de Kruisheren en prior Louis Nollet van Achel beslist “een parochie op te richten in de wijk Achel-Statie, ze toe te vertrouwen aan de Kruisheren en er een kerk te bouwen”. Op 17 december 1949 werd de wijk Achel-Statie door mgr. Kerkhofs, bisschop van Luik, verheven tot parochie “Heilige Kruisvinding”.
In afwachting van de bouw van de kerk werden quarantainestallen aangekocht door de gemeente Achel en ingericht als noodkerk (foto onder) Op 29 oktober 1950 werd die plechtig ingezegend als parochiekerk van Achel-Statie. Kruisheer Louis Nollet werd op 12 november van dat jaar geïnstalleerd als eerste pastoor. Het was maar een noodkerk in een voormalige stal; daarom werden er plannen ontworpen voor de bouw van een nieuwe kerk. Maar ook dat had heel wat voeten in de aarde. Na strubbelingen tussen kerkfabriek en architect stelde de nieuwe pastoor, Huygens, een andere architect aan. Aannemer Jozef Stevens uit Hamont zou het complex bouwen.
De eerste steenlegging vond plaats op 23 augustus 1962. Na een plechtigheid op de bouwwerf ging de abt van de Kluis, Gabriël van de Moosdijk, over tot de inzegening van de steen, een hoeksteen uit arduin, afkomstig van een afgebroken machineloods van het station van Achel. Het arduin van deze loods was vroeger reeds aangekocht door de kerkfabriek voor de bouw van een kapel. Op 24 augustus 1963 werd de kerk (foto boven) plechtig ingewijd door mgr. Heusschen, bisschop van Hasselt. Zo had Achel-Statie na 50 jaar eindelijk een  nieuwe, moderne kerk. En dat was vooral te danken aan de stuwkracht van pastoor Huygens. (Jef Plas)
*Het boek kost 25 euro excl. verzendkosten en kan besteld worden via tel. 011/643163 (Harry Stienaers) of via een mail aan bestuurheemkundekringachel.be.