Gisteren ondertekenden burgemeester Theo Schuurmans en gemeentesecretaris Theo Veyfeyken in het Michielshof een samenwerkingsovereenkomst voor het Grensgebied De Kempen. Andere ondertekenaars waren vertegenwoordigers van Bocholt, Cranendonck, Weert en de provincies Belgisch- en Nederlands-Limburg en Noord-Brabant.
Nadat eind 2015 de intentieverklaring werd ondertekend door twaalf overheids- en private partijen werd er gezamenlijk hard naar dit moment toegewerkt. Er ligt een gevarieerd grensoverschrijdend programma op tafel met tientallen uitgewerkte projecten op het gebied van natuur, water, recreatie, economie en cultuurhistorie. De samenwerking wordt kernachtig aangeduid met het motto: één gebied, twee landen, drie provincies, vier gemeenten.
Op dit moment zijn er 43 projecten omschreven. De interessantste zijn zonder meer de bouw van een fiets- en wildbrug over de Zuid-Willemsvaart tussen Lozen en Weert, en de uitbouw van een kenniscentrum rond metalen in de buurt van de zinkfabriek Nyrstar in Budel, waaraan ook de Technische Universiteit Eindhoven zou meewerken.
Het initiatief kost aan de Belgische gemeenten een bijdrage van 10.000 euro. Het gaat om werkmiddelen; de betrokken gemeenten en provincies willen de projecten faciliteren en mogelijk maken, zonder dat ze die zelf gaan uitvoeren. In dat opzicht wordt er veel verwacht van privé-investeerders. (Foto De Meus)