Op twee dagen tijd verschenen op deze Internetgazetpagina twee berichten over het Hamont-Achelse Rode Kruis. Eerst was er het bericht dat Jan Van Asten na 43,5 jaar voorzitterschap en jarenlange inzet de 'Oorkonde van erkentelijkheid' van het stadsbestuur in ontvangst mocht nemen. Dan volgde het bericht dat de plaatselijke Rode Kruisafdeling vanaf april geen permanente ambulancedienst meer zal doen.
We doken even terug in het verleden van het Rode Kruis Hamont-Achel en stelden vast dat ze met een permanente ambulancedienst startten in 1980. In november van dat jaar leverde garagist Jean Hendrikx van de Quatre Bras de nieuwe ambulance en overhandigde hij de sleutels aan voorzitter Jan Van Asten (foto onder). Uit het persbericht van toen vernemen we dat het Hamont-Achelse Rode Kruis een tweedehandse 'ziekenwagen' aankocht in 1977 voor patiëntenvervoer. Nog dat jaar werden er 29 personen naar en van het ziekenhuis vervoerd. Het jaar nadien waren er dat al 122 en in 1979 deden 141 mensen beroep op de ziekenwagen.
Dankzij de medewerking van de zusters van het Sint-Jan Berchmanstehuis kon men in 1980 een permanente dag- en nachtdienst opstarten met daarbij een centraal oproepnummer vanuit het rusthuis in de Bosstraat. Die permanente dienst werd verzekerd door de gediplomeerde chauffeurs-ambulanciers Lambert Emmers, Pierre Van Deursen, Gerard Dirkx, Jan en Jaak Duysters, Jan Van Asten, Jo Van Vlierden, Willy Slenders en Mathieu Bex. Begeleid(st)ers uit de beginperiode waren Rose-Marie Van Samang, Marie-Jeanne Van Lishout, René Van Lishout, Jos Van de Rul, Ludo Veraa, Helena Bancken, Catje Jannis en An Adriaansen.
Op de foto boven: burgemeester Cyriel Leeten, de huisarten Neven en Ieven en ambulanciers en begeleiders van het Rode Kruis Hamont-Achel in dat jaar 1980. (Fotoarchief René Winters)