De kostprijs van de nieuwe sporthal die het stadsbestuur wil bouwen in Achel wordt nu geraamd op 7,5 miljoen euro, bijna twee miljoen meer dan aanvankelijk geraamd. Dat bleek gisteravond tijdens de bespreking van de gunningsleidraad op de gemeenteraadszitting. De raad wijdde ruim anderhalf uur aan de discussie rond het dossier. 
Het uitgangspunt voor die discussie is bekend: de huidige meerderheid wil een nieuwe sporthal, de vorige bestuurscoalitie houdt vast aan een uitbreiding van de bestaande "Koekoek". Beide zijden houden fanatiek vast aan hun standpunt.
Schepen Joren Mertens (N-VA) lichtte de gunningsleidraad toe.  De nieuwe sporthal wordt 3.543m² groot, polyvalent en krijgt een vrije hoogte van 11 meter, 2 meter hoger dan het vorige plan. De grondoppervlakte volstaat voor vijf gewone volleybalvelden. Er komt een telescopische tribune van een 500-tal zitplaatsen en een mobiele tribune van een 250-tal zitplaatsen. De permanente reclamepanelen verdwijnen en moeten plaats maken voor een LED-boarding van 45m. Er wordt een berging voorzien van minimaal 180m² die aan de buitenzijde bereikbaar is met een vrachtwagen. De hal zal 10 kleedkamers tellen van elk gemiddeld 30m² en 4 kleedkamers voor scheidsrechters. Uiteraard wordt ook sanitair voorzien. De cafetaria moet een capaciteit hebben van 150 personen en verbonden zijn met een polyvalente zaal. Op de plannen staan ook een vergaderzaal van 20m², een keuken en een terras. Verder worden er twee parkings voorzien aan de nieuwe sporthal: een aan de Pastoor Bungenerslaan en een aan de Grevenbroeksstraat, samen goed voor minstens 80 parkeerplaatsen.
De stad gaat werken volgens de DBM-procedure, zei Mertens. DBM staat dan voor Design, Build en Maintain. Daardoor zet je de plaatselijke bouwbedrijven buitenspel, repliceerde Vital Davids (CD&V). Hij zei te vrezen dat de kostprijs daardoor alleen maar zal oplopen. Die kostprijs is sowieso te hoog, zei Serge Vanderlinden (CD&V); in Oudsbergen bouwt men een nog grotere sporthal voor een prijs die per vierkante meter 15 procent lager ligt dan die in Achel.
Theo Schuurmans (CD&V) drong aan op stopzetting van de huidige procedure en een terug oppikken van het dossier van 2018. "Nu zijn er voor de aanneming slechts twee kandidaten overgebleven," zei hij. "Dat schept een bijzonder groot risico: als er één wegvalt, riskeer je slechts één bieding te krijgen."
Bij de stemming over de goedkeuring van de gunningsleidraad onthielden CD&V en Balans zich. N-VA en PRO stemden voor.