De kerk van Achel-Statie zal op 1 januari 2026 gesloten worden. De beelden, relikwieën en andere memorabilia die daar in staan zijn eigendom van het Bisdom en zullen na de sluiting bewaard worden in de depotkerk in Borgloon. Maar niet het beeld van de Heilige maagd Maria. Dat is al terug de plaats waar het ooit stond, namelijk de O.L.V. kapel aan de Beverbekerdijk.
Achel-Statie had na WO II geen kerk, wel een noodkerk in de leegstaande quarantainestallingen. Maar de inwoners van Achel-Statie hadden uiteraard liever een meer geschikte locatie, en dus werd er in 1953 door de gemeente Achel in samenwerking met de Kerkfabriek gestart met de bouw van een kapel aan de Beverbekerdijk, op een stukje grond dat ter beschikking werd gesteld door de families Winters-Plas en Meylaers-Schoonen. De families stelden deze grond gratis ter beschikking voor de realisatie van de kapel. De familie Theodoor Winters-Plas schonk toen ook een Mariabeeld voor deze kapel, als dank voor de genezing van zoon Gerard.
Dat beeld stond vele jaren in de kapel aan de Beverbekerdijk, tot besloten werd het te verplaatsen naar de kerk van Achel-Statie, die in 1963 was gebouwd. De reden voor de verhuis was dat rond de eeuwwisseling in meerdere kapellen in de buurt werd ingebroken. Het Mariabeeld werd geplaatst op het zijaltaar in de kerk, links van het koor. Tenminste tot enkele weken geleden.
De kinderen van de familie Winters vernamen dan dat de kerk van Achel-Statie definitief zou sluiten, toen hebben ze met hulp van Danny Martens - gewezen voorzitter van het kerkfabriek van Achel-Statie , stappen ondernomen om het beeld (terug) te verhuizen.
Frido Winters hierover: "Mijn vader en moeder hebben het Mariabeeld geschonken aan de kapel als dank voor de genezing van mijn broer Gerard. Mijn vader heeft altijd gezegd, ook tegen Danny trouwens: ‘Kunnen jullie ervoor zorgen dat, als er iets moest gebeuren, ons Mariabeeld terugkomt naar de kapel?’ en die wens wilden we natuurlijk graag vervullen. Het stadsbestuur ging akkoord, waarna het beeld kon verhuizen"
Dinsdag 8 april hebben medewerkers van de stad Hamont-Achel met de nodige zorgvuldigheid het beeld uit de kerk gehaald en getransporteerd naar de kapel aan de Beverbekerdijk. Zo is het Mariabeeld terug thuis, op de plaats waar ze ruim 70 jaar geleden een mooie plek had gekregen. "Mooi op tijd voor de opening van meimaand," vertellen Frido en Danny verder. "Want op donderdag 1 mei om 18.00 uur wordt de opening van de meimaand gevierd in de kapel met een mis, voorgegaan door pastoor Alders. Iedereen is welkom om dit moment bij te wonen en zo ook het Mariabeeld te zien op haar 'nieuwe' locatie."
De heren willen graag via HAC Weekblad en Internetgazet iedereen bedanken die, op welke manier dan ook, doorheen de jaren bijgedragen heeft aan de versterking van de gemeenschap die Achel-Statie is. Zo willen ze ook Maria Van Meijl en Philomène Croonen niet vergeten. Deze twee dames zorgen voor het onderhoud van de tuin bij de kapel en zij zullen tijdens de viering op 1 mei alle aanwezigen een kopje koffie aanbieden met cake.
Na de sluiting van de kerk kunnen de inwoners van Achel-Statie blijven rekenen op vzw Parochiezaal Achel-Statie. Deze vzw baat de parochiezaal uit, een locatie waar jaarlijks zo'n 300 activiteiten worden georganiseerd. "Tal van verenigingen en inwoners maken gebruik van deze plek voor het organiseren van activiteiten en feesten allerhande. Na de sluiting van de kerk volgend jaar zal de parochiezaal een nog grotere meerwaarde betekenen voor onze gemeenschap. We zijn het bestuur van deze vzw hier dan ook zeer dankbaar voor," besluiten Danny Martens en Frido Winters.
(RW - foto’s Frido Winters)