De wielerliefhebbers hebben er weer zin in. Zaterdag werd met de Omloop Het Nieuwsblad het
Belgische wielerseizoen officieel op gang gefloten. Kasseien, vroege vluchtpogingen, nerveuze finales – het hoort er allemaal bij.
Maar in Hamont-Achel klinkt rond deze tijd van het jaar steevast ook een zucht van
nostalgie. Want ooit betekende de
Beverbeek Classic hier het échte startschot van een nieuw seizoen.
Tussen 1998 en 2003 was de Beverbeek Classic een vaste waarde voor amateurs. Vanaf 2005 groeide de wedstrijd door naar de categorie 1.2 van de UCI Europe Tour. Daarmee kreeg Hamont-Achel internationale uitstraling en verschenen ook buitenlandse ploegen aan de start.
De wedstrijd stond bekend als een vroege seizoensafspraak: fris weer, gretige renners en supporters die na een lange winter weer koers konden opsnuiven langs het parcours. De Beverbeek Classic was geen monument, maar wél een koers met karakter – eentje die leefde in de regio.
De laatste editie vond plaats in
2013 en staat nog altijd in het collectieve geheugen gegrift. De renners vertrokken in de sneeuw, kregen onderweg ijzige temperaturen te verwerken en finishten in de regen. De hele dag was het bitterkoud. Toeschouwers trotseerden de elementen met dikke jassen en warme drank, terwijl het peloton zich door de gure omstandigheden worstelde. De Nederlander Nick van der Lijke schreef die laatste, heroïsche uitgave op zijn naam. Zijn overwinning vormt zo het sluitstuk van een mooi hoofdstuk in de Hamont-Achelse wielergeschiedenis.
Vandaag opent elders het seizoen, maar hier blijft de herinnering aan de Beverbeek Classic levend. Want sommige koersen verdwijnen van de kalender, maar nooit uit het hart van de wielerliefhebber.
Meer foto's van de editie van 2013.