Aan Klein Eind in Achel werd deze namiddag de nieuwe accommodatie van buksschutterij Sint-Anna - een prachtige nieuwbouw annex buitenschietstand - officieel geopend. Dat gebeurde in aanwezigheid van enkele schuttersgilden uit de regio, waarvan de delegaties in het uniform van hun gilde waren gekomen. Ook burgemeester Theo Schuurmans was er - hij is zelf schietend lid van de schutterij - samen met bijna alle schepenen. De stad gaf destijds 100.000 euro subsidie en een renteloze lening van 16.500 euro voor het project. Ook de provincie kwam met een subsidie over de brug. De bouwkosten werden gedrukt door veel vrijwilligerswerk, het hergebruik van bouwmateriaal uit het voormalige Michielshof en uit het leegstaande postgebouw in Hamont.
De start voor de oprichting van de schutterij werd in 2002 gegeven tijdens een barbecue, herinnerde voorzitter Bert Jansen zich. Hij kreeg René Winters zover dat die als secretaris van een werkgroep ad hoc zou fungeren, alvast tijdens de oprichtingsperiode. Het zijn inmiddels 14 jaar geworden. Maar de nieuwbouw mag er zijn, met een grote kantine - met een schietstand voor luchtbuksschieten -, sanitaire ruimten, kleedkamer, keuken en berging. Er hangen twee prachtige luchters, afkomstig van een carnavalsvereniging in Veghel; tijdens het vervoer naar Achel waaide de confetti uit de luchters op de aanhangwagen alle kanten op, zei Bert Jansen. De tafels en stoeltjes komen ook uit Veghel, de cafétoog komt uit Maassluis, het kruisbeeld werd geschonken door de monniken van de Achelse Kluis. Buiten staan er sinds 2012 vier schietmasten met kogelvangers, waardoor er geen loden kogels meer in het milieu terecht komen. Die masten vormen een schietstand voor de zware schutterijbuks en het 22LR-geweer.
Na de wijding van het gebouw door pastoor Johan Lamers werd de gedenkplaat onthuld (foto boven) en werd achter het gebouw de schietstand officieel "ingeschoten".
In Achel waren er destijds twee schutterijen, in Hamont zelfs drie. Achel en Hamont hadden allebei een Sint-Annagilde. Van de Achelse schutterij Sint-Anna bleef het koningszilver bewaard. Een van de schildjes draagt het jaartal 1646. Van het koningszilver van de tweede Achelse schutterij Monulfus en Gondulfus bestaan er twee versies, het originele en een replica. Dit kostbare erfgoed wordt bewaard in het Grevenbroekmuseum. Een oud vaandel van schutterij Monulfus en Gondulfus wordt bewaard bij de Achelse heemkundekring.
In Achel stond de schietboom in het gehucht het Ven, op de huidige rotonde in de Schutterijstraat. In de schepenboeken vond men een vermelding terug van 10 juli 1595. Toponiemen als het ‘Schuttersveld’ en “Aen den schutboom’ herinneren aan het schutterijverleden in Achel. Omstreeks 1900 verzwakten de activiteiten van de Achelse schutterijen. Enkel bij bijzondere gelegenheden kwam de schutterij nog eens op het voorplan.
Het Beukennootje in Achel-Statie werd vanaf 2003 de eerste locatie van de nieuwe schutterij. Voornaamste activiteit was het luchtbuksschieten op vrijdagavond. Tijdens de zomermaanden trokken de gildebroeders naar bevriende schutterijen om met de zware buks te schieten of om aan enkele wedstrijden deel te nemen. De schutterij kreeg op 8 december 2006 een zware opdoffer te verwerken toen hevige windstoten er voor zorgden dat twee zware loofbomen pal op het dak van het Beukennootje vielen. Van de ene minuut op de andere had de schutterij geen onderdak meer. Van de nood werd een deugd gemaakt. Op 29 december 2006 mocht de schutterij een leegstaand café in Hamont tijdelijk in gebruik nemen. De volgende locatie was het administratieve gedeelte van een bedrijfspand in Hamont.
Schutterij Sint-Anna Achel is een vzw die aangesloten is bij de Federatie van Vlaamse Historische Schuttersgilden en bij de bond DLS of De Lommelse Schuttersgilden, samen met de Sint-Jozefsgilde, Koninklijke gilde Sint-Ambrosius en koninklijke gilde Sint-Sebastiaan.
Morgen/zondag is er bij de schutterij een opendeurdag van 14.00 tot 18.00 uur. Iedereen is welkom om kennis te maken met de werking van een schutterij. Er zijn demonstraties luchtbuksschieten, schieten met de zware schutterijbuks en het sportgeweer 22LR. Adres: Klein Eind 17. (Foto's Edgard Van Decraen (opening), Geert Stevens (gebouw))