In 2017 was er in de gemeente opnieuw een stijging van het aantal personen dat zich tot het OCMW richtte voor hulp en begeleiding. Dat zei OCMW-voorzitter Serge Vander Linden dinsdagavond in zijn toelichting voor de OCMW-raad. Het aantal cliënten bedroeg 3133 op een totale bevolking van 14417 inwoners.
Hamont-Achel telt bijna 3100 inwoners boven de 65 jaar (21% van de bevolking) van wie bijna 750 alleenstaande 65-plussers. 40% van deze bevolkingsgroep voelt zich geregeld eenzaam. Om hieraan te verhelpen werd in 2016 gestart met het project “Buurtzorg”; hierbij worden door vrijwilligers huisbezoeken afgelegd. In 2017 ging het om meer dan 250 alleenstaanden in Achel-Statie en Hamont-centrum; deze personen hadden 66 zorgvragen. Hamont-Lo kwam al in 2016 aan de beurt en dit jaar wordt er afgerond in Achel-centrum.
Met de opstart van buurtrestaurant Buurteluur in oktober 2017 wordt er ingespeeld op de vraag van senioren naar een ontmoetingsplaats. Met dit initiatief wil het OCMW mensen, zowel senioren als anderen, in een ontspannen sfeer dichter bij elkaar brengen om zo het buurt- en dorpsgevoel te versterken en verdoken eenzaamheid tegen te gaan. Het buurtrestaurant wordt twee keer per maand georganiseerd en trekt steeds 40 à 50 gebruikers, vorige week zelfs 80.
Het OCMW sluit het jaar 2017 af met een positief resultaat van 297.839 euro en met een gecumuleerd budgettair overschot van 1.870.485 euro (waarvan 881.474 euro al bestemd is voor specifieke projecten). Dit betekent dat er een reserve is van 1.870.485 euro om in de komende jaren verder een sociaal beleid te voeren voor alle Hamont-Achelaars, aldus Vander Linden.