Het Rode Kruis Hamont-Achel heeft het contract met de Federale Overheidsdienst Volksgezondheid opgezegd. Per 1 april stopt de afdeling met het inzetten van een ambulance in het gebied Hamont-Achel, Sint-Huibrechts-Lille, Lozen, Kaulille en een deel van Neerpelt. "De reden is dat de dienst niet langer 7 dagen op 7 en 24 uur op 24 kon gegarandeerd blijven," zegt afdelingsvoorzitter François Van Hout. "De dienst wordt voor 70% bemand door vrijwilligers. Daar lag nu juist het probleem: wij konden niet genoeg mensen meer vinden die deze zware taak nog wilden opnemen."
Waarschijnlijk gaat de FOD Volksgezondheid nu een initiatief nemen, verwacht burgemeester Theo Schuurmans, die de beslissing betreurt maar anderzijds wel begrijpt. "Wat mij betreft wordt deze hulpverlening het best geïntegreerd in de ambulancediensten van de hulpverleningszone, waar nu vanuit de kazernes van Lommel, Leopoldsburg en Bree deze dringende medische hulpverlening al jaren voor die gemeenten en buurgemeenten georganiseerd wordt. De FOD zal nu uitkijken naar een andere ambulancedienst om de veiligheid van onze regio te garanderen."
"Wij als Rode Kruis vinden het ook heel spijtig maar we moeten denken aan alle betrokkenen," zegt Van Hout nog. "De afdeling gaat verder met al haar andere diensten waarvoor we wel heel enthousiaste vrijwilligers hebben. Dat zijn de hulpdiensten, de uitleendienst, de sociale hulp, vorming en de dienst van het bloed. Ook is nu het SIT - Snel Interventie Team - nu in Hamont-Achel uitgebouwd. Deze dienst wordt door de provincie geleid en heeft hier zijn uitvalsbasis voor de regio Noord-Oost. Hij wordt operationeel bij grotere rampen en dergelijke."