De stad Hamont-Achel kiest de komende jaren voor een natuurlijke en duurzame manier van groenonderhoud. Vanaf midden juli zullen
schapen op verschillende locaties worden ingezet om
groenzones te begrazen. Daarmee kiest het stadsbestuur voor een milieuvriendelijk alternatief voor traditioneel maaien met machines.
De schapen zullen grazen op het open grasplein aan de Ruiterstraat, de Pachtweg en Den Holdert in Hamont. Ook de vier kleinere percelen aan het Simonshuis in Achel worden in het begrazingsproject opgenomen.
De kudde verblijft dag en nacht binnen een verplaatsbare, wolfwerende flexnet-omheining. Die beschermt de dieren niet alleen tegen roofdieren, maar biedt ook rust in een omgeving met verkeer, hondenuitlaters en spelende kinderen. Zodra een perceel voldoende is begraasd, verplaatst de herder de kudde en de omheining naar een volgend vak.
Volgens de stad biedt begrazing met schapen verschillende ecologische voordelen. Omdat de dieren niet overal even kort grazen, ontstaat een gevarieerder landschap waarin wilde bloemen, insecten en andere dieren meer kansen krijgen. Bovendien veroorzaken schapen geen uitstoot tijdens het maaien en zorgen ze nauwelijks voor geluidshinder.
De schapen nemen het groenonderhoud niet volledig over. De stedelijke groendienst blijft instaan voor het onderhoud van de overige groenzones en werkt daarbij eveneens volgens de principes van natuurvriendelijk en ecologisch beheer. Met de combinatie van begrazing en aangepast maaibeheer wil Hamont-Achel de biodiversiteit versterken en het openbaar groen op een duurzame manier beheren. (Stad Hamont-Achel)