Het raakte vrijdag wat ondergesneeuwd, tijdens de persconferentie rond de aanpak van het domein De Bever, maar het is toch niet niks: om de vijver te herstellen moet die tijdelijk worden drooggelegd. En dat kan alleen als de vissen er uit zijn. "Daarom gaat de viswerkgroep van Likona, de Limburgse koepel voor natuurstudie, in de komende maanden het visbestand eerst in kaart brengen," zegt schepen Guy Joosten desgevraagd. "De vijver zal enkele malen 'elektrisch' bevist worden waarbij de vissen, afhankelijk van de grootte en de soort, verhuizen naar een andere waterplek in de gemeente en de omliggende regio (o.a. de visvijver van De Walvissers in Hamont-Lo), maar ook naar enkele andere natuurlijke waterplekken. Bepaalde vissoorten (in grootte beperkt) zullen zo ook in de Warmbeek uitgezet worden."
Als dat achter de rug is, zitten we in het voorjaar. De visvrije vijver wordt dan drooggelegd. Het slib kan dan drogen en in de late zomer samen met het parelvederkruid verwijderd worden. Volgens Hanne Mengels van het Regionaal Landschap is het daarna de bedoeling de vijver zoveel mogelijk visvrij te houden: "Dit om de heikikker alle kansen te geven om te overleven. De heikikker is een Europese topsoort die een natuurlijke, visvrije vijver met zuiver water nodig heeft. Langs de zandige randen van de vijver kan het vrouwtje haar eitjes verstoppen. Nog een voorwaarde voor dit kikkertje is de aanwezigheid van vochtige heide, waar het zijn voedsel kan verzamelen."
Maar een vijver visvrij houden? "Dit is zo opgelegd binnen de projectvoorwaarden van het ISN-project (= InvesteringsSubsidie Natuur - red.), precies omdat de vijver heringericht wordt als biotoop voor amfibieën (en in het bijzonder voor de heikikker)," zegt Guy Joosten. "Vissen zijn nu eenmaal dé natuurlijke vijand nr 1 voor amfibieën en meer in het bijzonder voor het broed (eitjes) dat de amfibieën afzetten in de vijver."
Toch wagen natuurdeskundigen dat te betwijfelen. "In verband met de heikikker gaan er poelen aangelegd worden naast de grote vijver, en het zijn deze poelen die men visvrij zal houden," denkt Pierre Rutten. "Dit om te voorkomen dat vissen de dikkopjes van de heikikker zouden opeten. Het is een misverstand, denk ik, dat dit ook zou gelden voor de grote vijver."
UPDATE In een reactie zegt Hanne Mengels van het Regionaal Landschap Lage Kempen: "Het is effectief de bedoeling om de grote vijver zoveel mogelijk visvrij te houden. Dit is nodig voor de heikikker. Dit is inderdaad geen eenvoudige opgave maar het is wel een streefdoel. Er zullen een aantal maatregelen nodig zijn zoals het periodiek aflaten van de vijver (waarna de eventuele vis kan afgevangen worden en geherlocaliseerd) en het plaatsen van visfilters op de oplaat van de vijver. Wij volgen hier het advies van het Instituut voor Natuur- en Bosonderzoek in Vlaanderen (INBO), hèt Vlaams onderzoeks- en kenniscentrum voor natuur en duurzaam beheer. In hun handboek voor beheerders worden de beheermaatregelen opgesomd die nodig zijn om voor deze Europese rodelijstsoort een biotoop te vormen. Eén van de beheersmaatregelen is het zoveel mogelijk visvrij houden van het habitat van de heikikker. Dat er geen enkele vis meer rondzwemt, is technisch niet haalbaar maar we streven naar een laag visaantal."