Deze ochtend rond vijf uur is
Patrick Vanlaar vertrokken voor
een rit van 800 kilometer naar Feichten in het Oostenrijkse Kaunertal. Als de weergoden hun planning respecteren, zal hij daar donderdag onder een stralende zon deelnemen aan de
HandbikeBattle. Voor de tiende opeenvolgende keer.
Nog wat cijfers van deze uitdaging met een hoek af? Van Feichten tot de Ochsenalm is het met een handbike 20 kilometer en 867 hoogtemeters omhoog zwoegen. Het gemiddelde stijgingspercentage bedraagt ongeveer 5 procent, met ambetante uitschieters van 10 tot 12 procent. Het aantal deelnemers schommelt tussen 110 en 130, allemaal mensen met een fysieke beperking, allemaal Noorderburen. En daartussen? Eén Belg: Patrick Vanlaar.
Hoe die ene Belg tussen die Nederlanders verzeilde? De link heet Adelante. In dat revalidatiecentrum in Hoensbroek kwam Patrick Vanlaar in juni 2007 terecht. Er moest gerevalideerd worden. Eind 2006 had hij aan een auto-ongeval een dwarslaesie overgehouden. Drieënhalve maand lag hij in coma. Toen hij daaruit ontwaakte, kreeg hij te horen dat hij nooit meer zelfstandig zou kunnen stappen.
Patrick Vanlaar: "Daar ben ik een tijd stil van geweest. Maar de volgende dag realiseerde ik me dat ik blij mocht zijn dat ik er nog was, dat ik een tweede kans had gekregen. Van dan af wou ik enkel nog vooruit. Daarbij werd ik door niemand betutteld. Uiteindelijk ben ik ook daardoor heel zelfstandig kunnen blijven functioneren."
Voor Patrick Vanlaar gaat dus niet op wat deelnemers aan de HandbikeBattle als doel wordt gesteld: anders met je beperking leren omgaan en je levenskwaliteit opkrikken. Die mentale bocht had Patrick Vanlaar immers al lang vóór zijn eerste deelname genomen.
Patrick Vanlaar: "In 2015 heb ik mij niet om de fysieke en mentale uitdaging ingeschreven, maar om de plek waar de Battle plaatsvond: het Kaunertal. Ik had nooit verwacht dat ik in mijn rolstoel nog ooit tot in de bergen zou geraken."
In samenwerking met Adelante werd een aangepast trainingsprogramma afgewerkt: in de zaal op rollen, op hellingen in de Voerstreek, op pittige trajecten van de Amstel Gold Race en op nog pittiger Steigungen in de Eifel. Op 18 juni 2015 leidden die inspanningen tot een eerste deelname. Drie uur en vijftien minuten na de start bolde Patrick Vanlaar over de finish. Dat gebeurde met zijn eigen ligfiets. "Een loeizwaar en keilomp ding", noemt hij die.
Vanaf de tweede editie kon Patrick Vanlaar met een modernere fiets aan de slag. Sponsor Patric Derdaele tastte welwillend in zijn ondernemersbeurs. De betere fiets resulteerde ook in een betere tijd: niet minder dan 66 minuten pitste Patrick Vanlaar van zijn eerste tijd af.
Patrick Vanlaar: "Voor Patric Derdaele wou ik een tegengebaar stellen. Aanvankelijk dacht ik aan vijf deelnames. Maar dat zullen er dus volgende week tien worden."
En? Wordt daar nog een elfde aan vastgehaakt?
Patrick Vanlaar: "Misschien. Maar makkelijk wordt dat niet. Onlangs is bij mij MS vastgesteld. Ik heb daardoor meer rust nodig. Bij overbelasting vergroot de kans op een MS-opstoot. Ik besef ook dat ik in de toekomst zonder elektrische ondersteuning wellicht niet meer aan de Alm geraak. En de investering voor zo'n fiets is uiteindelijk ook een kostelijke affaire."
Volgend jaar dan maar voor de eerste keer zonder handbike richting Kaunertal? Dat ziet Patrick Vanlaar wel zitten:
"Wij zijn daar een week onder ons, allemaal mensen met een dwarslaesie of een amputatie. Met de mensen van Hoensbroek zijn we één hechte kliek geworden en trappen we heel wat lol. Uit mijn eigen omgeving kwamen tot nu toe ieder jaar ook enthousiaste vrienden-begeleiders mee. Dat zal deze tiende keer niet anders zijn. Komt goed!"
Jef Vanbussel
Foto 1: Met de begeleiders in 2018 aan de Ochsenalm klinken na een succesvolle derde deelname.
Foto 2: In 2016, in een imposant decor, op weg naar een eindtijd van 2 uur en 9 minuten met de door Derdaele gesponsorde handbike.
Foto 3: In 2016 aan de start in Feichten met de glimmend nieuwe Derdaele-fiets.
Bron foto's: Peter Vanbussel.