Vanaf 16 januari start de aannemer met het kappen van sommige bomen in domein De Bever in Achel. Dat gebeurt in het kader van de renovatiewerken. De kapmachtiging werd door de Vlaamse overheid afgeleverd op 31 oktober. “De bomen aan de rand van de vijver worden grotendeels verwijderd”, zegt Joke Roebben van het RLLK. “De bladeren vallen in het najaar immers in het water en vormen zo een voedingsbodem voor het woekerende parelvederkruid.”
Overigens worden niet alle bomen rond de vijver gekapt. Zij leveren immers een belangrijke bijdrage aan het uitzicht van het domein en bovendien jaagt de vleermuis in dit gebied. Om te beslissen welke exemplaren hun toekomst aan de vijveroever behouden en welke verwijderd dienen te worden, werd in oktober een bomenverkiezing georganiseerd. De verschillende partners maakten daar samen met de Milieu- en Natuurraad de uiteindelijke selectie.
Ongeveer gelijktijdig met de bomenkap start ook het leegpompen van de vijver, zegt schepen Guy Joosten. De eerste afvissingen vonden al plaats in 2017. In het voorjaar worden ze verdergezet, zodat alle gevangen vissen tijdig een nieuwe thuis krijgen in andere wateren. Daarna wordt de vijver gedurende enkele maanden drooggelegd. Nadien kan het dikke slib samen met het parelvederkruid verwijderd worden. In een latere fase worden de randen van de oever vervolgens afgeschuind.
Grote werken gaan gepaard met ongemakken zoals lawaai en modder. Omwille van de veiligheid van de bezoekers worden enkele wandelpaden dan ook tijdelijk afgesloten. Zo zal het vanaf 16 tot en met 26 januari niet mogelijk zijn om rond de vijver te wandelen. De rest van het domein blijft volledig beschikbaar voor recreatie. Bovendien zijn er omleidingen voorzien, die duidelijk aangegeven worden in het wandelgebied zelf. Er zijn in die zin nog ruim voldoende alternatieven om een wandeling te starten aan De Bever of om er te passeren. Het aanliggende restaurant blijft overigens open gedurende de volledige periode van de werken.
De kapwerken zijn slechts één onderdeel van het herstel van domein De Bever. Met het oog op biodiversiteit wordt ook een reeds bestaande open plek in het bos omgevormd tot natte heide, waar heel wat dier- en plantensoorten van zullen profiteren. “Ook aan de bezoeker van domein De Bever wordt gedacht”, zegt schepen Guy Joosten. “Zo komt er een beleef- en ontdekkingspad van 2 kilometer lang, dat langs de heide, de vijver en de nabijgelegen blauwe bessenplantage zal kronkelen.” Dit omvat verschillende speelse elementen, zoals een trekschuitje en enkele vlonders om kinderen kennis te laten maken met het leven in het water. Ook een uitkijktorentje met zicht op de blauwe bessenplantage en een droge voetenpad maken deel uit van het educatieve project. “We willen van domein De Bever een nog aantrekkelijkere plek maken, waar gezinnen met kinderen kunnen spelen, ontdekken en iets leren van natuur en landbouw”, besluit de schepen. “Het gebied zal zo verder uitgroeien tot een toffe ontmoetingsplaats voor mens én natuur.”