In een open brief aan het stadsbestuur vraagt een Burgerinitiatief ruimtelijke ordening woonzones Hamont-Achel aan het stadsbestuur om zorg te dragen voor de woonzones op het grondgebied van de stad.
"De afgelopen decennia zijn er door de gemeente en door particulieren mooie initiatieven genomen ter verbetering van de woonkwaliteit in onze gemeente," zo begint de open brief. "We denken dan aan de inrichting van de groene zone rond de kerk van Achel, de opwaardering van het Simonshuis, het huis van Meester Sak, de Melshoeve, de hoeve en kaasmakerij Catharinadal en het huis van meester Evens. Er is mooie nieuwbouw bijgekomen, zoals De Stel in Achel-Statie en de appartementen op de locatie De Welvaart/Scheutje.
"In Hamont zijn er de groene zone rond de tennispleinen en de speeltuin, de herinrichting van Cinema Walburg, de Hof’kens, de restauratie van de villa Simons, het huis Feijen, het café Ballings/Cuppens en het huis Hegge (Fortis). De prachtige kerk, de kapel van de Ursulinen en het huis Rijcken worden op dit ogenblik gerenoveerd. De familie Leijssen bouwde tussen De Klok en het huis Spaas twee mooie appartementsblokken met respect voor het karakter van de Markt.
"Deze aanpak heeft geleid tot een dramatische wijziging van het aanzicht van het centrum van Achel en Hamont. Vanaf de jaren ’70 werden in beide centra appartementen gebouwd zonder dat de moeite is genomen daarover een breed maatschappelijk debat te voeren. In Achel verdween het historische centrum bijna volledig. Recentelijk nog werd het oude kerkhof van het Catharinadal in alle stilte opgeruimd. Op het markplein in Hamont werden enkele mooie (teuten)woningen verdrongen door ogenschijnlijk moderne (?) gebouwen, opgetrokken in een gevel die vloekt met het historisch karakter van de omgeving. We denken nog met heimwee aan de oude Posthoorn en de mooie Dekenij in de Hoogstraat. In het toenmalige stadspark, de tuin van de villa Keunen, verscheen de ‘Atlantic Wall’ die qua esthetica helemaal niets toevoegt aan de omgeving.
"Als mooie open ruimtes en historisch erfgoed moeten wijken voor hoogbouw dan zien wij dat als een aanslag op de levenskwaliteit in onze gemeente. Het vernietigen van mooie historische huizen is niet alleen een aanslag op het esthetisch aanzicht van de gemeente, maar betekent ook het vernietigen van onze eigen geschiedenis, de herkenbaarheid van onze omgeving, onze identiteit. "Niettegenstaande herhaalde reacties vanuit de bevolking tegen deze aanpak, laat het gemeentebestuur de projectontwikkelaars nog steeds begaan. Een appartementsgebouw van 4 ½ hoog nabij de cinema Walburg zal het straatbeeld drastisch wijzigen en kan voor projectontwikkelaars een precedent zijn om in de (nabije) toekomst deze lijn door te trekken naar het centrum van de stad. Het sociaal leven wordt vervangen door ingangen van flatgebouwen waarbinnen gemeenschapsleven maar moeilijk ontstaat.