Dag acht, en meteen ook de laatste etappe van de indrukwekkende wandeltocht van Hans en Emile van De Panne naar Pelt. Vanuit hun B&B in Olen vertrokken ze deze ochtend met een stevig ontbijt achter de kiezen. Om 7.15 uur stipt stonden ze aan het station klaar voor wat een lange, maar onvergetelijke dag zou worden.
Daar aan het station sloten twee enthousiaste medewandelaars aan. Op het programma: een laatste tocht van 43 kilometer, grotendeels langs het kanaal richting Pelt. Het tempo zat er meteen goed in: een stevige 6 km per uur, strak aangehouden. De eerste stop volgde aan sluis 6, voor een welverdiend tasje koffie.
Daarna ging het richting ’t Jagershof in Mol, waar rond de middag een dampende wintersoep wachtte. Om 12.30 uur werd opnieuw vertrokken, dit keer met een grotere groep voor het traject van 20 kilometer. Onderweg was er zelfs een jeneverbar die spontaan het goede doel steunde — kleine momenten die de tocht extra kleur gaven.
In de warme winterzon arriveerde de groep zelfs iets vroeger dan verwacht bij De Brugwachter, waar opnieuw heel wat mensen klaarstonden om mee te stappen of aan te moedigen. Een snelle groet, een korte pauze… en weer verder.
De laatste zes kilometer werden afgelegd met een groep van zo’n zestig wandelaars. Na de spoorbrug in Neerpelt volgde dan eindelijk de aankomst op de eindbestemming in Pelt. Na 338 kilometer zat het erop: geen blaren, geen blessures — alleen voldoening.
Een indrukwekkend onthaalcomité stond hen op te wachten, met een grote opkomst en veel warme woorden. Ook de goede doelen kregen nog het woord. Net voor het eindbedrag bekendgemaakt werd, volgde nog een mooie verrassing: extra giften van Fifty-One Club De Dommel en de 2de Kans-winkel in Overpelt. Het eindtotaal klokte zo af op maar liefst 9.000 euro.
“Onvoorstelbaar hoe sterk deze actie is afgesloten,” klonk het. “Het is geweldig om te weten dat het geld goed, nuttig en lokaal besteed zal worden.”
Dankbaarheid overheerst. Voor alle steun, aanmoedigingen en gulle giften. De woorden ontbreken nog, maar die zullen de komende dagen wel volgen.
Maar tot zover.
En met stevige pas.
Groetjes,
Hans en Emile