De voorbije 15 jaar werd er in het Nationaal Park Bosland intensief onderzoek gedaan naar een bijzondere, maar weinig geziene bewoner: de Europese nachtzwaluw. Overdag haast onzichtbaar door zijn schutkleur, het is dan ook een schemer- en nachtactieve vogel. Maar tijdens het vliegen laten de mannetjes opvallende witte vlekken op hun vleugel en staart zien, en dat was het onderzoek van wetenschappers van enkele universiteiten en het Agentschap Natuur en Bos.
Wat blijkt? Hoe ouder en fitter een mannetje is, hoe groter de witte vlekken. Wat zou betekenen dat vrouwtjes deze kenmerken gebruiken om een sterke partner te kiezen en dat andere mannetjes ze herkennen als teken van dominantie bij territoriale gevechten.
Opvallend is dat de nachtzwaluwen in Bosland gemiddeld grotere markeringen hadden dan elders. Dit doet vermoeden dat lokale omgevingsfactoren zoals vegetatie, voedselbeschikbaarheid en misschien zelfs lichtomstandigheden een rol spelen. Het bevestigt bovendien de waarde van Bosland als belangrijk broedgebied voor deze soort.
Dit langlopende onderzoek helpt niet alleen om nachtzwaluwen beter te begrijpen, maar levert ook cruciale inzichten op over hoe omgevingsfactoren biodiversiteit beïnvloeden. Het toont aan dat veranderingen in habitatkwaliteit – zoals bosbeheer en de beschikbaarheid van open plekken – een impact kunnen hebben op populaties van deze en andere kwetsbare diersoorten.
Nachtzwaluwen zijn niet gemakkelijk te spotten, maar in de schemering kan je ze soms zien vliegen boven open heide en zandvlaktes in Bosland. Wil je ze zelf proberen waar te nemen? Luister dan in de zomermaanden naar hun kenmerkende ratelende zang en speur de avondlucht af naar hun sierlijke vlucht. Meer weten over het onderzoek en de nachtzwaluw? Bezoek www.boslab.be.