Vlaams minister van Toerisme Zuhal Demir heeft een gunstig advies gegeven voor de erkenning van de gemeente Hechtel-Eksel als toeristisch centrum. Daarmee gaat ze in op de vraag van het gemeentebestuur. Het is nu aan de federale regering om op basis van het advies van Demir een finale beslissing te nemen.
“Met Bosland en haar omliggende natuurgebieden is Hechtel-Eksel een walhalla voor fietsers, wandelaars en natuurliefhebbers. Ook onze luchtvaartfanaten kunnen er ieder jaar terecht voor de Sanicole airshow en de verblijfsaccommodatie is de voorbije jaren sterk uitgebouwd. De erkenning als toeristisch centrum zal de lokale economie alleen maar versterken”, aldus Demir.
Begin dit jaar diende de gemeente een aanvraag in om de hele gemeente te erkennen als toeristisch centrum. Toerisme Vlaanderen maakte een analyse van de aanvraag en op basis daarvan gaf minister Demir vandaag gunstig advies. Om als toeristisch centrum in Vlaanderen te worden erkend, moet de gemeente onder andere over een toeristisch onthaal beschikken en minstens één toeristische bezienswaardigheid hebben die jaarlijks minimum 5.000 bezoekers lokt. Ook moeten er jaarlijks minstens 55.000 toeristen overnachten en moet de gemeente blijvend investeren in haar toeristische ontwikkeling. “Hechtel-Eksel vinkt alle criteria voor de erkenning af met de vingers in de neus. En dat verbaast me niet: met Fietsen door de bomen heeft de gemeente een van de meest spectaculaire fietsparcours van Vlaanderen. Met Bosland en haar omliggende natuurgebieden vormt het ook een walhalla voor fietsers, wandelaars en natuurliefhebbers. Ook onze luchtvaartfanaten kunnen er ieder jaar terecht voor de Sanicole airshow. De erkenning als toeristisch centrum zal de lokale economie alleen maar versterken en Hechtel-Eksel op de kaart van Vlaanderen blijven zetten”, zegt de minister.
"Bosland en economie gaan hand in hand. Hier fungeert natuur als economische hefboom. Extra impulsen van de voorbije jaren, denk maar aan Fietsen door de bomen, geven een enorme meerwaarde. Wie wil investeren in horeca en beleving is in Hechtel-Eksel aan het juiste adres. Met de erkenning als toeristisch centrum kunnen we alvast onze economie én natuur een welverdiende boost geven”, zegt schepen van lokale economie en toerisme Nele Lijnen.
De erkenning als toeristisch centrum geeft de gemeente de mogelijkheid om ook op zondag de handelszaken in de gemeente te openen, wat een boost geeft aan de aantrekkingskracht van het lokale toerisme. "De handelaars krijgen individueel extra vrijheid om te ondernemen zoals zij willen: inspelen op de weersomstandigheden, op een nieuwe collectie, op feestdagen of als ze eens een speciale dag willen organiseren. Door de komst van Roompot en de komst van Landal Greenparks willen wij ons toeristisch ook meer op de kaart zetten. Voor mensen die hier kortstondig verblijven, is de zondagopening of zijn de verruiming van de openingsuren een extra troef hierin. Ook inwoners van Hechtel-Eksel en omstreken genieten van deze voordelen” zegt burgemeester Jan Dalemans.