Wie gisteren in het luchtruim keek, heeft al verschillende passages gemerkt van enkele vliegtuigen die dit weekend zullen deelnemen aan de 43ste Sanicole Airshow. We gingen even poolshoogte nemen met airshow director Geoffrey Buekenberghs uit Beringen. Ruim 700 vrijwilligers staan dit weekend paraat, het programma is top, de tickets vliegen de deur uit, alleen de weergoden kunnen nog wat verstoring brengen in het luchtruim boven het vliegveld van Sanicole in Hechtel-Eksel. Geoffrey volgde zijn vader Gilbert op als airshow director maar de vliegmicrobe gaat al veel verder terug. Grootvader Lucien Plees, zakenman en burgemeester van Beverlo, stichtte in 1971 de vliegclub.
"Mijn grootvader wilde vliegen toegankelijker maken bij het grote publiek, het was destijds ook een traditie dat elke vliegclub een evenement organiseerde. Het eerste was een festival met stunts waarbij John Massis een vliegtuig tegenhield. Er waren ook een paar vliegtuigacts. Zo is het langzaam uitgegroeid tot een heuse vliegshow zoals we die vandaag nog kennen".
Het was vader Gilbert die Sanicole Airshow op de internationale kaart zette en die show werd toonaangevend op het gebied van airshows in Europa. Gilbert is ook de stichter van EAC, European Airshow Council en vandaag is hij nog altijd de voorzitter. Nicole Plees is de voorzitster van de club. Geoffery groeit dus op in een wereld vol vliegtuigen en airshows.
"Ik ben zelf ook beginnen vliegen, ik was destijds met mijn zestien jaar de jongste piloot van België. Dat krantenartikel hangt hier nog ergens aan de muur. Vandaag heb ik minder tijd om te vliegen, ik heb een gezin, kinderen met hobby's en de airshow is mijn grote hobby. Wij zijn een familie-organisatie en dat familiaal karakter willen we blijven behouden ondanks dat we een grote organisatie zijn geworden. Ook het publiek weet dat te appreciëren".
Door de jaren heen werden zeer goede vriendschapsbanden gesmeed met luchtvaartteams uit heel de wereld. Een heel bijzondere band is er met de Royal Falcons uit Jordanië.
"In de jaren tachtig gebruikten ze Sanicole als uitvalsbasis voor hun Europese shows. Het was destijds het privéteam van koning Hoessein en ik heb hem persoonlijk kunnen ontmoeten in Jordanië. Dat is een ervaring die me altijd zal bijblijven".
Even naar het programma.
"We hebben innovatie altijd hoog in het vaandel gedragen, zo hebben we nu al onze 10de sunsetshow. We gaan altijd op zoek naar mooie primeurs zowel in de burger- als de militaire luchtvaart. Dit jaar is de absolute topper de deelname van het F35-team van de Amerikaanse luchtmacht. Het is de eerste keer dat ze op het Europese vasteland te zien zijn, dit is waanzinnig dat wij dit kunnen realiseren", zegt Geoffery enthousiast.
Er worden 40.000 toeschouwers verwacht. Info over het programma en laatste tickets via deze link.