Deze namiddag werd, in het bijzijn van Vlaams minister Zuhal Demir, burgemeester Bob Nijs, Bosland-voorzitter Nele Lijnen, schepen van Bosland Sophie Loots en enkele andere Lommelse schepenen en kunstenaar Will Beckers House of Nature officieel geopend. De mensen hebben een tijdje geleden al een kijkje achter de schermen kunnen nemen, maar nu zijn alle elementen afgewerkt. Kunstenaar Will Beckers is twee jaar geleden begonnen met het werk maar exact negen maanden geleden is hij gestart binnen de tentconstructie op deze locatie. Gedurende die negen maanden heeft hij er haast dag en nacht aan gewerkt en heeft hij meer dan twee miljoen laspuntjes gezet op dit prachtige kunstwerk. Het heeft bloed, zweet en tranen gekost, maar nu is het echt helemaal af, en het resultaat mag er zijn. Het kunstwerk zelf is volledig opgebouwd in cortenstaal. Dit staal verkleurt met de tijd, net zoals de natuur dat doet tijdens de seizoenen. Ook het bedrijf CSM uit Achel heeft de nodige ondersteuning geboden voor het parametrisch ontwerp en heeft de stabiliteit berekend van dit indrukwekkende kunstwerk.
Het kunstwerk heeft de vorm van een landduin, een uniek natuurverschijnsel, maar iedereen mag er een eigen invulling aan geven. Het is daarenboven niet toevallig dat je door het kunstwerk stapt via een doorgang in de vorm van een mens. Hiervoor voel je je meteen welkom in het natuurgebied.
"Het gevoel van trots voor deze toegangspoort van Nationaal Park Bosland is er absoluut”, zegt burgemeester Bob Nijs. “Onze prachtige natuur is een thuis voor heel wat fauna en flora. Dit House of Nature laat zeer goed zien wat er in de vele kamers van Nationaal Park Bosland leeft. Maar het is natuurlijk bovenal een prachtig en monumentaal kunstwerk van landschapskunstenaar Will Beckers.”
Het totale project, waarvan het kunstwerk slechts één onderdeel is, heeft een kostprijs van 1,3 miljoen euro. De helft van dat bedrag is voor de totale kunstinstallatie en de andere helft gaat naar de nog aan te leggen parking. Het project wordt deels gefinancierd door een investering van 800.000 euro van Toerisme Vlaanderen, onder leiding van de Vlaamse minister van Toerisme. Naast het kunstwerk is er de aanleg van een buggyvriendelijk wandelpad en belevingspad. Het pad bestaat uit sculpturen die in het landschap lijken te vergroeien. Met boomstammen werd een klim- en klauterparcours voor kinderen gecreëerd.
Schepen van Bosland Sophie Loots is ook bijzonder trots op het kunstwerk waarmee een plek gecreëerd is zodat de mensen weten waar ze naartoe moeten, een echt landmark. Mensen kunnen er met elkaar afspreken, elkaar tegenkomen, het is een verblijfplaats en een belevenispark. Daarnaast zijn er plaatsen waar men kan rusten en picknicken na een verkwikkende wandeling in het mooie natuurgebied van de Sahara, er is een kunstzinnig paviljoen met boomstammen waar bezoekers hun fiets kunnen stallen en ruiters hun paard kunnen laten rusten. Later volgt de aanleg van een parking met 122 parkeerplaatsen voor bezoekers, waarvan 8 voor mindervaliden en 10 met een laadpaal. Vanuit die parking wordt men via het belevingspad naar het kunstwerk geleid
Kunstenaar Will Beckers: "Een groot deel van mijn werk komt voort uit observaties van natuurlijke processen. Land art biedt mij de mogelijkheid om mijn respect en waardering voor de natuur te uiten. Ze vormt onderdeel van onze wortels en is op veel manieren een blijvende voedingsbodem. House of Nature belichaamt, representeert en illustreert deze waarden.”
Erfgoed Lommel zorgde bovendien voor een zeer boeiende wandeling op de route van de oranje wandeling van 6,5 kilometer. Via je smartphone ontdek je alles over de geschiedenis en de archeologie van het natuurgebied.
De prachtige onthaalpoort bevindt zich op een echte hotspot van diverse routes: het wandel- en fietsnetwerk, een ruiter- en menroutenetwerk, mountainbikeroutes en verschillende belevingsroutes”, zegt de Vlaamse minister van Toerisme Zuhal Demir. “Op die manier creëren we hier met Toerisme Vlaanderen een echte ontmoetingsplaats, waar bezoekers in dialoog gaan met het landschap en de natuur, die ze ten volle kunnen beleven.”
Nele Lijnen, voorzitster van Nationaal Park Bosland, voegt toe: "Met de opening van dit nieuwe landmark wordt opnieuw een belangrijke troef ontwikkeld in een belevingsvolle ontsluiting van ons mooie Nationaal Park. We verwachten hierdoor dan ook een bijkomende impuls van bezoekers in onze waardevolle natuurgebieden. En ook de lokale ondernemers zullen hier hun graantje van kunnen meepikken. Op een dag als vandaag ben ik dan ook enorm fier!"
(Foto's Robert Boons). Meer foto's